1886年8月，在甲午大戰(zhàn)倒數(shù)的第八年。李鴻章的北洋水師提督丁汝昌率四艘鐵甲艦，包括亞洲最大的德國造巡洋艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”和“定遠(yuǎn)”，駛進(jìn)了日本的長崎港。

這是一次禮節(jié)性的訪問，還是一次航行中的停泊，抑或是一次有意的示威，一次向日本展覽大炮大艦的威懾之舉？不知道。只知道北洋四艦在長崎，卷入了被稱為“清國水兵事件”的一場巨大的政治糾紛。如同一切大沖突一樣，在后日追究第一槍、第一拳是誰先打的——是一種麻煩事。披露真實(shí)和胡攪蠻纏，對(duì)聽眾而言是對(duì)等的，人們對(duì)真相的判斷只能依據(jù)邏輯。

長崎“清國水兵事件”的經(jīng)過，大致如此：

1886年8月13日，停泊長崎的中國水兵上岸，一說是在游廓（妓院）爭風(fēng)，一說是與人力車夫糾紛——被日本巡查（警察）拘留，并遭拷打，一名水兵被吊打致死。是夜水兵圍住巡查所，一說奪日本巡查的刀，一說刀乃購來——雙方互毆，清水兵死4人、傷21人，日本巡查死1人、傷19人。

隔一天，15日，事件的第二波開幕。一說大群清水兵包圍了巡查，一說日本巡查埋伏復(fù)仇。日本居民加入騷亂，手持武器與清水兵殘酷死斗，導(dǎo)致大批死傷。清上岸水兵退入領(lǐng)事館后，長崎居民約兩千人不依不饒，包圍領(lǐng)事館。

可信的死傷數(shù)，大概是各自宣布的己方數(shù)字：日方宣布日本巡查死亡兩名、輕重傷28名，中方宣布中國水兵死亡8名、負(fù)傷42名。

事件后，共32名日本警察受到政府嘉獎(jiǎng)。

幾乎是一場準(zhǔn)官方的小型戰(zhàn)爭！

有一點(diǎn)兒像一場徒手和小規(guī)模的岸上海戰(zhàn)。數(shù)字在說：在長崎的這場騷亂中，北洋水師的上岸水兵，在日本警察加長崎市民組成的、決心大打狠打的陣勢(shì)面前，吃了大虧。

此事早早用電文匯報(bào)給天津的李鴻章，日本也由一個(gè)天津領(lǐng)事出面周旋。不用說，雙方各執(zhí)一詞，細(xì)節(jié)彼此相悖。糾纏良久，最后雙方發(fā)表了文告，以官面文章宣稱言語不通、彼此誤解云云，另外互相給對(duì)方的死傷者提供些許撫恤，此案就算了結(jié)。

正因事件已經(jīng)過去，才該深究此事的起因。究竟是為什么？它究竟是怎么發(fā)生的？

那是一個(gè)炮艦的時(shí)代。

但是日本在海軍炮艦方面，卻恰恰并非是老大。

中國的海軍，因?yàn)椤版?zhèn)遠(yuǎn)”“定遠(yuǎn)”兩條軍艦，一時(shí)成了老大。但是中國人從來每當(dāng)臨戰(zhàn)，則心理曖昧。今天看來，在甲午年（1894年）到來之前一直到1945年，頁頁血污、長達(dá)五十年的戰(zhàn)爭史揭開之前，雙方都需要一場心理的演習(xí)。

心理上永遠(yuǎn)都難以接受日本“蕞爾小國”的橫行、自己平生被這小國擾亂壓迫的李鴻章，此刻手中有歐洲打鑄的鋼鐵巨艦“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”，它們各個(gè)都是七千四百噸。就連“濟(jì)遠(yuǎn)”等艦，也是動(dòng)輒兩三千噸的鐵甲戰(zhàn)艦。中國人因一時(shí)一事而自信膨脹，是順理成章的。歐洲購艦之舉已開花結(jié)果，眼下大清艦隊(duì)正稱雄黃海。何必言戰(zhàn)！兵法之最乃不戰(zhàn)而屈人之兵，只需稍加韜略于陸海，便可以文明交際，挫敵虎狼之師。

于是可以推測(cè)，李鴻章心中油然而生一案，指令麾下鐵甲艦，讓它們遍游符拉迪沃斯托克（海參崴）、元山及釜山、神戶又長崎，以海軍懾服日本——這樣的心情與戰(zhàn)略，是可能的。

但是李鴻章沒有想到，等待他的花拳繡腿的，是寒光凜凜的日本刀。他使用主力艦進(jìn)泊長崎炫耀武力的行為，正中日本武士的下懷。