路易莎在裸露的小徑上邊走邊左顧右盼，隨之關(guān)切地叫了一聲。原來是看到那老婦人正坐在白雪覆蓋的卷心菜地中蠕動(dòng)著，菜地中一片亂糟糟的。路易莎朝她跑過去，發(fā)現(xiàn)她正忍不住低聲啜泣著。

“您這是怎么了？”路易莎叫著，一下子跪倒在雪地里。

“我—我—我正在拔一棵甘藍(lán)根兒，就，哎呀，身子里頭什么在撕扯我，疼死了，”老婦人連痛帶驚，抽抽搭搭，上氣不接下氣地說?！斑@塊兒疼，疼了有些日子了，這會(huì)兒它又犯了，哎喲！”她大口喘著，手捂住肚子歪下去，像是要疼昏了，一張臉在雪地里顯得蠟黃。路易莎忙去扶她。

“這會(huì)兒你能自個(gè)兒走了嗎？”她問。

“能，”老婦人長(zhǎng)出一口氣道。

路易莎扶她站起身來。

“拿上那棵菜，給艾爾弗雷德晚飯時(shí)吃，”杜蘭特太太喘著氣說。路易莎揀起甘藍(lán)根兒，扶著老婦人艱難地走回了屋。她給老人倒上白蘭地，扶她躺到睡椅上，說：“我這就去請(qǐng)大夫，請(qǐng)你等一會(huì)兒。”

說完她跑上臺(tái)階，到幾碼開外的小酒館兒去。老板娘見到路易莎小姐來，吃了一驚。

“您能馬上給杜蘭特太太請(qǐng)個(gè)大夫來嗎？”她說，那口氣有點(diǎn)像她父親命令別人。

“怎么了？”老板娘驚訝地問。

路易莎朝路上瞟了一眼，看到雜貨店的馬車正朝伊斯特伍德駛?cè)?，就跑過去向車夫講了幾句請(qǐng)醫(yī)生的事。

路易莎回屋時(shí)，杜蘭特太太躺在沙發(fā)上，臉扭向一旁。

“讓我扶你上床去吧，”路易莎說，杜蘭特太太沒表示不同意。

路易莎對(duì)勞動(dòng)階級(jí)的生活很是熟悉。她拉開櫥子最下方的抽屜，找到幾塊抹布和絨布。她拿井下用的舊絨布?jí)|著，抽出爐架子，包起來放在床上。又從兒子的床上扯了條毯子，跑下來，把毯子放在爐火前烤著。隨后幫小個(gè)子老婦人脫去衣服，抱她上樓。

“小心別把我摔地上，當(dāng)心呀！”杜蘭特太太叫著。

路易莎沒理會(huì)她，只顧抱著快步上樓。她無法在這兒生火，因?yàn)榕P房里沒壁爐，地板是灰泥抹成的。她抓過那盞燈，點(diǎn)亮后放在角落里。

“燈光也能讓屋里有點(diǎn)熱乎氣兒，”她說。

“是啊，”老婦人呻吟道。

路易莎又拿幾塊烤熱的絨布，換下從爐架上取來的那幾塊。然后她做了一只麩皮袋子 ，放在老婦人腰腹部，她那兒長(zhǎng)著一個(gè)大腫塊。

“我早就覺出來那兒長(zhǎng)東西了，”老婦人低吟著，這會(huì)兒那地方不很痛了?！翱晌沂裁匆矝]說過。我可不想給咱們艾爾弗雷德添麻煩。”

路易莎不明白，為什么“咱們艾爾弗雷德”就該不知道這事兒。

“幾點(diǎn)了？”老婦人凄慘地問。

“差一刻四點(diǎn)?！?/p>

“哎呀！”老婦人悲呼，“再過半小時(shí)他就回來了，可是我飯還沒做好呢?！?/p>

“我來做，行嗎？”路易莎輕聲問。

“菜在那兒，貯藏室里有肉，還有一只蘋果餡餅熱熱就行了。不過，你可別做呀！”

“那誰來做呢？”路易莎問。

“天知道，”病懨懨的老婦人呻吟著，顧不上想這許多了。

路易莎還是做了飯。這時(shí)醫(yī)生來了，認(rèn)真地檢查了一遍后，臉色很沉重。

“大夫，什么毛病??？”老婦人抬頭問，那可憐巴巴的目光中全無希望。

“長(zhǎng)瘤子 的地方皮撕破了，”他說。

“唉！”她喃喃著轉(zhuǎn)過身去。

“這樣子，她會(huì)說不行就不行了，不過也許那瘤子會(huì)化掉呢，”老醫(yī)生對(duì)路易莎說。

路易莎又上樓去了。

“他說那個(gè)瘤子興許會(huì)自個(gè)兒化了，你就全好了，”她說。

“唉!”老婦人喃喃著。這話哄不住她。她又問：“火旺嗎？”

“旺，”路易莎說。

“他需要屋里火旺旺兒的，”杜蘭特太太說。路易莎忙去照管爐子。

自打杜蘭特死后，這寡婦就很少上教堂了，路易莎一直對(duì)她很友好。姑娘心中吃準(zhǔn)了：沒有哪個(gè)男人像艾爾弗雷德·杜蘭特這樣打動(dòng)過她的心，她認(rèn)準(zhǔn)他了。她的心是屬于他的。為此她和他這個(gè)愛挑剔、講求實(shí)際的母親之間也自然相互同情起來。