周王朝經(jīng)過了厲、幽兩朝，朝綱敗壞，禮樂崩塌，諸侯爭霸，征伐不斷，不得不東遷至洛邑。周天子東遷以后，出現(xiàn)了周鄭交質事件，周王朝的尊嚴就更加不堪。雖然陳國離京都更近了，但是，連周王朝都沒有尊嚴了，何況和周王朝關系密切的陳國呢。鄭國莊公公然對抗周王，使周天子顏面全無。不過，鄭國在莊公病卒后，也陷入了內亂，兄弟反目，篡逆迭起，這也許是上天對它的懲罰。雖然鄭國陷入混亂，無暇它顧，可是陳國東邊的魯國，到處在做和事佬，擴大自己的勢力。南蠻楚國有違規(guī)制，開始稱王。宋國又邀請魯國、燕國在谷丘會盟。宋、魯、燕三國會盟，并未通知陳國，這說明陳國并沒有引起他們的重視。是的，陳國地處豫州平原，雖然水土豐沛，卻是易攻難守，又地處南國隘口，在被動挨打的圈內。陳國雖然經(jīng)過了這幾年的休養(yǎng)生息，國力漸漸恢復，但是面對如此復雜的形勢，該怎么辦？

陳侯躍在位已經(jīng)七年了。七年以來，他一直在圖求強國之策，一邊修禮，一邊強農?？墒?，他卻一直覺得，力不從心，收效甚微，還落下了心悸的毛病。

喝完藥，陳侯躍小憩了一會兒，剛剛閉上眼睛，竟然覺得身輕如燕，騰然飄上了天空。正在他愜意地飛飄之時，被小豎喚醒。小豎稟道：“主公，大夫子鍼求見?！?/p>

陳侯躍揉了揉眼睛，還在恍惚之中。小豎又說了一遍：“子鍼大人求見?！?/p>

陳侯躍道：“子鍼？哦，宣見。”

子鍼稟告：“舊城宛丘西南檉邑，使用了最新的鐵犁、鐵鍤、鐵耨、鐵耒等新式農具耕田，土地得以深耕，莊稼取得了大豐收?！?/p>

陳侯躍非常高興，陳國地處華夏中心，南北貨殖流通便利，各諸侯國先進的東西，很快傳到陳國。陳國有這些先進的農具，糧草給養(yǎng)積蓄很快，只要糧草充足，兵甲精銳，陳國就能重振國威。他督促子鍼預備車駕巡視檉地桑農。

因為主公探訪，孩子們哭鬧了一陣，杵臼雖然為了主公的面子，斥責了孩子，但看到她們臉上的淚珠，又心痛不已。送走主公，他便和夫人一起逗著兩個孩子玩耍，哄她們高興。

桃花臉上的淚珠未干，就伸出小手，指著要出門。于是，他們便來到東邊的花園里?；▓@里郁郁蔥蔥，雖然花色甚少，卻飄著一股濃郁的花香，原來是那棵桂子掛滿了金燦燦的小花。桃花用手抹一下臉，咯咯地笑著，顯得特別開心。她花瓣兒一樣粉嫩的小臉，紫葡萄一樣亮汪汪的眼睛，還有那兩個小小的酒窩，像酒一樣醉著父親母親的心。這孩子實在太可愛了。杵臼禁不住在她的小臉上親了一下。她雙手捧著父親的臉，輕輕地拍著。突然，她松開了小手，指著天上說：“伯，伯，伯?！?/p>

杵臼抬頭看天，天空中飄著一片烏云，一時間遮住太陽，天色頓時暗了下來。一只烏鴉嘶叫而過，悲戚而犀利。他心里不禁抖了一下，有種不祥的感覺，放下懷里的桃花，對夫人說，“回府吧?！?/p>

他們剛進府院，一宮人急匆匆來報，稟道：“大人，主公薨歿了。子鍼大人請大司空進宮議事?！?/p>

杵臼頓感眩暈。又問了一句：“什么？”

宮人道：“主公去檉邑巡視，不幸途中薨歿，子鍼大夫請司空大人進宮議事?！?/p>

杵臼眼淚蓄滿了淚水，他定了定神，立即囑咐下人縫制斬衰，為夫人宣宓和孩子縫制齊衰。琥兒看到父母慌張，嚇得哇哇大哭，桃花卻在婢女懷里咯咯發(fā)笑。