同面子表面上無關(guān)實(shí)則有關(guān)的另一個(gè)問題，是中國知識(shí)分子的處世問題，也就是隱居或出仕的問題。中國知識(shí)分子很多都標(biāo)榜自己無意為官，而實(shí)則正相反。一個(gè)最有典型意義又眾所周知的例子就是“大名垂宇宙”的諸葛亮。他高臥隆中，看來是在隱居，實(shí)則他最關(guān)心天下大事。他的“信息源”看來是非常多的，否則，在當(dāng)時(shí)既無電話、電報(bào)，甚至連寫信都十分困難的情況下，他怎么能對(duì)天下大勢了如指掌，因而寫出了有名的《隆中對(duì)》呢？他經(jīng)世之心昭然在人耳目，然而卻偏偏讓劉先主三顧茅廬然后才出山“鞠躬盡瘁”。這不是面子又是什么呢？

我還想進(jìn)一步談一談中國知識(shí)分子的一個(gè)非常古怪、很難以理解又似乎很容易理解的特點(diǎn)。中國古代知識(shí)分子貧窮落魄的多，有詩為證：“文章憎命達(dá)。”文章寫得好，命運(yùn)就不亨通；命運(yùn)亨通的人，文章就寫不好。那些靠文章中狀元、當(dāng)宰相的人，畢竟是極少數(shù)。而且中國文學(xué)史上根本就沒有哪一個(gè)偉大文學(xué)家中過狀元。《儒林外史》是專寫知識(shí)分子的小說。吳敬梓真把窮苦潦倒的知識(shí)分子寫活了。沒有中舉前的周進(jìn)和范進(jìn)等的形象，真是入木三分，至今還栩栩如生。中國歷史上一批窮困的知識(shí)分子，貧無立錐之地，決不會(huì)有面團(tuán)團(tuán)的富家翁相。中國詩文和老百姓嘴中有很多形容貧而瘦的窮人的話，什么“瘦骨嶙峋”，什么“骨瘦如柴”，又是什么“瘦得皮包骨頭”，等等，都與骨頭有關(guān)。這一批人一無所有，最值錢的僅存的“財(cái)產(chǎn)”就是他們這一身瘦骨頭。這是他們?nèi)松凶詈蟮囊稽c(diǎn)“賭注”，輕易不能押上的，押上一輸，他們也就“涅槃”了。然而他們卻偏偏喜歡拼命，喜歡拼這一身瘦老骨頭。他們稱這個(gè)為“骨氣”。同“面子”一樣，“骨氣”這個(gè)詞兒也是無法譯成外文的，是中國的國粹。要舉實(shí)際例子的話，那就可以舉出很多來?！度龂萘x》中的禰衡，就是這樣一個(gè)人，結(jié)果被曹操假手黃祖給砍掉了腦袋瓜。近代有一個(gè)章太炎，胸佩大勛章，赤足站在新華門外大罵袁世凱，袁世凱不敢動(dòng)他一根毫毛，只好欽贈(zèng)美名“章瘋子”，聊以挽回自己的一點(diǎn)面子。

病房中，季羨林仍在勤奮閱讀

中國這些知識(shí)分子，脾氣往往極大。他們又仗著“骨氣”這個(gè)法寶，敢于直言不諱。一見不順眼的事，就發(fā)為文章，呼天叫地，痛哭流涕，大呼什么“人心不古，世道日非”，又是什么“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”。這種例子，俯拾即是。他們根本不給當(dāng)政的最高統(tǒng)治者留一點(diǎn)面子，有時(shí)候甚至讓他們下不了臺(tái)。須知面子是古代最高統(tǒng)治者皇帝們的命根子，是他們的統(tǒng)治和尊嚴(yán)的最高保障。因此，我就產(chǎn)生了一個(gè)大膽的“理論”：一部中國古代政治史至少其中一部分就是最高統(tǒng)治者皇帝和大小知識(shí)分子互相利用又互相斗爭，互相對(duì)付和應(yīng)付，又有大棒，又有胡蘿卜，間或甚至有剝皮凌遲的歷史。