隨著生態(tài)環(huán)境的惡化、人類的大肆捕殺，野生動(dòng)物日益減少，生態(tài)的均衡受到嚴(yán)重破壞，近幾年來(lái)，有心之士紛紛奮起，疾呼保育動(dòng)物的重要性，一些相關(guān)的團(tuán)體組織也應(yīng)運(yùn)而生。其實(shí)，兩千五百多年來(lái)，佛教的祖師大德們一直默默地為保育動(dòng)物奉獻(xiàn)心力，其思想與做法值得大家參考效法。

翻開歷史，可知古圣先賢大都以心存慈憫、勝殘去殺為尚。在《史記·殷本紀(jì)》里記載商湯護(hù)鳥“網(wǎng)開三面”的故事。有一次商湯在野外看見有人張網(wǎng)四面捕鳥，并祈求：“天下四方的鳥，都進(jìn)入我的網(wǎng)吧！”商湯認(rèn)為如此全網(wǎng)捕盡過(guò)于殘忍，便撤開三面的網(wǎng)，對(duì)著天空說(shuō)：“不要命的鳥，就進(jìn)來(lái)吧！”這應(yīng)是中國(guó)護(hù)生思想的萌芽。

《論語(yǔ)》上說(shuō)：“戈不射宿?！薄案辍笔谦C者，“宿”是鳥兒在窩巢里睡覺，當(dāng)它們還沒有睡醒，拿箭去射殺，使它們來(lái)不及逃避，是不仁的舉動(dòng)。儒家的曾子說(shuō)：如果沒有特殊緣故，隨便殺害一只螞蟻昆蟲，就是不孝；沒有特殊緣故，隨便摘取一花一草，就是不孝。曾子把孝道的層次提升到對(duì)動(dòng)物、植物，乃至對(duì)一切眾生的愛心，這種無(wú)私的慈悲仁愛，就是孝順。

佛教除了提倡不殺生，更進(jìn)而積極護(hù)生。《梵網(wǎng)經(jīng)》菩薩戒云：若佛子以慈悲故行放生業(yè)，應(yīng)作是念：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無(wú)不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。”戒殺護(hù)生是對(duì)一切有情生命的尊重，所以佛教的戒律對(duì)于動(dòng)物的保護(hù)，有著積極的慈悲思想。

另外，佛陀唯恐雨季期間外出，會(huì)踩殺地面蟲類及草樹新芽，所以訂立結(jié)夏安居的制度；佛教寺院為鳥獸締造良好的生存環(huán)境，所以不濫砍樹木，不亂摘花果，凡此均與今日護(hù)生團(tuán)體的宗旨、措施不謀而合，可說(shuō)是保育運(yùn)動(dòng)的先驅(qū)。而梁武帝頒令禁屠之詔、阿育王立碑明令保護(hù)動(dòng)物，則是國(guó)家政府基于佛教“無(wú)緣大慈，同體大悲”的精神，大力提倡愛護(hù)動(dòng)物的濫觴。

天臺(tái)四祖智者大師，曾居住在南方沿海一帶，每日見漁民們羅網(wǎng)相連，橫截?cái)?shù)百余里，濫捕無(wú)數(shù)的魚蝦生靈，心中不忍，于是購(gòu)買海曲之地，辟為放生池，共遍及全國(guó)八十一個(gè)地方。開皇十四年，他應(yīng)請(qǐng)開講《金光明經(jīng)》，闡揚(yáng)物我一體的慈悲精神，感化以漁、獵為業(yè)者，共有一郡五縣一千多處，全部止殺而轉(zhuǎn)業(yè)。

宋初天臺(tái)的義寂法師，常應(yīng)村人邀請(qǐng)，浮舟江上，一面放生，一面講《金光明經(jīng)·流水長(zhǎng)者品》；唐代譯經(jīng)僧法成法師，曾在長(zhǎng)安城西市疏鑿一大坑，號(hào)曰“海池”，引永安渠的水注入池中，作為放生之處。唐初杭州天竺寺的玄鑒法師，常以愛物為己任，將寺前通往平水湖的河流作為放生池，并得到太守的批準(zhǔn)，禁止人們?cè)诹飪?nèi)捕魚。

世間沒有比生命更可貴的東西，所以放生不但是為對(duì)方延命，也是為自己積德；不但是愛惜生命，也是報(bào)答父母深恩。無(wú)奈后人實(shí)行不當(dāng)，助長(zhǎng)殺生惡業(yè)，徒使美意盡失，例如將原本翱翔在山林里的禽鳥，捕來(lái)放到塵煙滿布的都市中，無(wú)異促其早亡；甚至有些人為了要放生，教漁夫去捕魚，教獵人去打獵，在一捉一放之間，不但令其驚懼，也難免傷到皮肉，危及性命。所以，我們不但要建立正確的放生觀念，更應(yīng)該與時(shí)俱進(jìn)，以積極進(jìn)取的護(hù)生行動(dòng)來(lái)取代弊端叢生的放生形式。