我尤其感興趣的是，這種與過去經(jīng)歷相脫節(jié)的積極心態(tài)，是否會在生活中影響人的意愿和行動能力。阿爾伯特·班杜拉[譯注：Albert Bandura（1925~），美國當(dāng)代著名心理學(xué)家，新行為主義的主要代表人物之一，社會學(xué)習(xí)理論的創(chuàng)始人，認(rèn)知理論之父]、馬丁·塞利格曼等學(xué)者早已研究了樂觀的期待與人的行為表現(xiàn)之間的聯(lián)系，證實了“期望會促使人付出努力并取得實際成效”這一觀點。他們研究發(fā)現(xiàn)，人如果根據(jù)以往經(jīng)歷、對自己取得成功的可能性做出了較為樂觀的判斷，那么他們就會付出更多努力去實現(xiàn)這一愿望。那么，類似的憧憬是否有助于真正實現(xiàn)幻想呢？與過去經(jīng)歷相脫離的異想天開的幻想，是否能夠促使人行動起來實現(xiàn)他們的夢想？

我認(rèn)為很有可能。若是認(rèn)為“夢想”與“期待”在實際影響方面有何不同，那是毫無道理的；任何形式的積極心態(tài)似乎都是必定對人有幫助的。為深入探究這一論點，我進(jìn)行了一項調(diào)查。我在某個減肥項目中召集了25名肥胖的女士。在減肥項目開始之前，我問她們想要減掉多少體重、她們減肥成功的可能性有多少。接著，我讓每位被調(diào)查者完成了幾個簡短的情景描述題——有些是讓她們想象自己成功地完成了減肥項目的情景；有些是想象自己受到外界誘惑、影響到減肥計劃的情景。如：

“你剛剛完成了減肥項目，今天晚上你要跟一位一年未見的老朋友見面。你正等著朋友到來，這時你想的是……”在另一個測試情景里，我讓被測試者想象自己面前有一盤甜甜圈，她們此時的所感所想是什么、會怎么做？我讓被測試者評定一下其幻想的積極和消極程度，以此來衡量她們是否希望達(dá)到理想的減肥效果，是否認(rèn)為減肥過程是輕而易舉的。不論其夢想是消極還是積極，這都是被測試者自己對夢想的主觀評估，我所關(guān)注的也只是評估本身，而非從研究者的角度出發(fā)所做出的判斷。

此次調(diào)查結(jié)果引起了我的關(guān)注：一年過后，那些認(rèn)為自己能夠減肥成功的女士，比那些不太相信自己能成功減肥的女士平均多減掉了26磅體重。而真正出人意料的是：不考慮她們基于以往經(jīng)歷所做出的判斷的話，與幻想自己的減肥效果不太樂觀的那些女士相比，那些對瘦下來持有樂觀態(tài)度的女士——亦即在測試情景中幻想著自己與老朋友會面時將變得苗條迷人、在甜甜圈面前毫不動心的那些被測試者——平均少減了24磅體重。很明顯，在這里，“心想”并不能促成“事成”，反而阻礙了夢想的實現(xiàn)。此次調(diào)查中，那些美滋滋地做著白日夢的人并未產(chǎn)生足夠的動力、進(jìn)而表現(xiàn)出有助于減肥的行為。

1991年我把這個研究結(jié)果發(fā)表了，卻并未引起心理學(xué)界或其他人對樂觀主義的細(xì)致審視。之所以如此，是因為當(dāng)時對積極心態(tài)的推崇正如日中天。那個時候，幾乎每一個人都對“以積極心態(tài)看待未來，成功的可能性就會大幅提高”這種觀點深信不疑。出于這個原因，有些同事就勸我換個研究項目。他們說：“你還是多研究一些成型的觀點吧，研究‘夢想’風(fēng)險太大了，它會把你引到‘偽科學(xué)’的圈子里，還背上‘炒作’的嫌疑。要想讓大家嚴(yán)肅看待你的研究，還是研究一下樂觀的期望值吧?！钡矣X得，研究“夢想”是很有意義的，我的研究可能會對人們的生活有所幫助。

我的首篇關(guān)于樂觀主義的研究論文發(fā)表在一家同行評審的刊物上，但第二篇論文卻數(shù)次被拒。審稿人對我說，我的研究結(jié)果和論點太過牽強(qiáng)。有些同行對我說，我的那篇論文他們甚至都讀不下去，因為其中觀點很是荒謬、甚至可怕。我很傷心，也有些失望，但我想證明自己是對的。