第一任期內(nèi)，普京政績(jī)卓著，他為俄羅斯帶來的改變贏得了所有國(guó)民的感動(dòng)和支持。因此，第四屆俄羅斯總統(tǒng)選舉來臨之際，普京獲得連任幾乎毫無懸念。他在莫斯科紅場(chǎng)的競(jìng)選總部對(duì)記者告白：“我想這些年來，我一直是努力工作的，而且，我是真誠(chéng)地工作的。人民一定感覺到了。我向你們保證，在今后的四年中，我將以同樣的方式工作?！?年后，他從總統(tǒng)的舞臺(tái)走下，回到了熟悉的崗位—國(guó)家總理。8年執(zhí)政期間，普京為俄羅斯帶來了無數(shù)輝煌。國(guó)家經(jīng)濟(jì)迅速騰飛，俄羅斯重歸世界十大經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)之列，成為世界上具有活力和前途的新興市場(chǎng)之一；國(guó)家武裝力量極大提高，武器不斷更新?lián)Q代，現(xiàn)代化水平進(jìn)程加快，戰(zhàn)略核威懾力量發(fā)展迅猛。在多級(jí)外交戰(zhàn)略的影響下，俄羅斯走出了最初的外交窘境，并重新獲得了外交上的獨(dú)立性，更多地參與到國(guó)際事務(wù)當(dāng)中，真正成為在國(guó)際上具有重要話語(yǔ)權(quán)和主導(dǎo)能力的大國(guó)之一。普京為俄羅斯帶來的巨大轉(zhuǎn)變不容忽視，然而對(duì)于這個(gè)經(jīng)歷了動(dòng)蕩時(shí)期，混亂重重的國(guó)家來說，8年太過短暫。經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)，卻存在危機(jī)后“反彈”的風(fēng)險(xiǎn)，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整并沒有實(shí)質(zhì)性的成果。社會(huì)改革問題收效不容樂觀，社會(huì)領(lǐng)域深刻的矛盾不斷凸顯。政府改革也仍未見成效，腐敗痼疾難除。

三度登頂，王者歸來

為了籌備2011年12月的總統(tǒng)選舉，普京和克里姆林宮10年間一直在不間斷地發(fā)動(dòng)各種運(yùn)動(dòng)。本著維護(hù)普京個(gè)人名望的宗旨，一旦出現(xiàn)問題，他們就立刻調(diào)整策略。21世紀(jì)初期，“顏色革命”將格魯吉亞、烏克蘭和其他一些前蘇聯(lián)國(guó)家不受歡迎的領(lǐng)導(dǎo)人拉下臺(tái)。2011年的“阿拉伯春天”運(yùn)動(dòng)又引發(fā)了一場(chǎng)政治動(dòng)蕩，它推翻了北非和中東的獨(dú)裁政權(quán)，其中包括一些和莫斯科有密切聯(lián)系的政權(quán)。普京和克里姆林宮方面通過不間斷的民意測(cè)驗(yàn)和調(diào)查—包括一年一度的電視交流會(huì)—來推測(cè)人民的態(tài)度。他們以迅雷不及掩耳之勢(shì)平息敏感話題，防止它們成為喚起民眾憤怒的焦點(diǎn)，避免民眾走上街頭抗議。

縱觀21世紀(jì)的前10年，從電視新聞到報(bào)紙，再到網(wǎng)絡(luò)，操縱這些媒體成為了俄羅斯政治體系一個(gè)日益明顯的特征。互聯(lián)網(wǎng)興起之后，俄羅斯并未立即進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)審查。而是絞盡腦汁在政治和公共信息板塊填補(bǔ)自己的內(nèi)容，他們希望通過這種方式?jīng)Q定、甚至是創(chuàng)造一個(gè)新媒體的未來。與此同時(shí)，一些與克里姆林宮關(guān)系密切的經(jīng)營(yíng)者（所謂的寡頭政治執(zhí)政者）抓住機(jī)會(huì)成為世界富豪，并且滲透進(jìn)世界各地的社會(huì)媒體市場(chǎng)。普京身邊的核心圈子嚴(yán)密監(jiān)視著重要的評(píng)論人士和一些有影響力的博主，他的團(tuán)隊(duì)將克里姆林宮里的一些團(tuán)體聚集起來，專門對(duì)抗那些國(guó)內(nèi)外的持不同政見的人士和評(píng)論家。此外，他們還開設(shè)培訓(xùn)課程專門指導(dǎo)那些擁護(hù)俄羅斯政治體系的博主?？死锬妨謱m方面還雇傭了一批世界前列的公關(guān)公司來幫助完善媒體戰(zhàn)略。2011年的大部分時(shí)間里，克里姆林宮方面都比較有信心，他們相信俄羅斯能避免“埃及解放廣場(chǎng)”和“阿拉伯春天”之類的事件發(fā)生。

到了2011年秋天，弗拉基米爾·普京的個(gè)人化政治對(duì)大眾來說早已不再陌生。2011年9月24日，普京即將重歸總統(tǒng)之位的消息公布，然而這并沒有在民眾中引起強(qiáng)烈反響，仿佛這一切早已是預(yù)料之中的事情。2007－2008年，普京和共事多年的德米特里·梅德韋杰夫達(dá)成了一項(xiàng)共同執(zhí)政的協(xié)定。梅德韋杰夫出任新一屆俄羅斯總統(tǒng)，而普京擔(dān)任總理。作為總統(tǒng)的梅德韋杰夫是否享有實(shí)權(quán)，這遭到了來自俄羅斯民眾不同程度地懷疑，他們始終認(rèn)為真正的權(quán)利仍然掌握在普京手中。梅德韋杰夫和自己的政策顧問們就俄羅斯的未來展開了廣泛地討論，這次討論開創(chuàng)出空前的改革氛圍，使俄羅斯民眾對(duì)開放的政治和經(jīng)濟(jì)體系改革充滿了期待。俄羅斯國(guó)內(nèi)的專業(yè)人士和上層精英們認(rèn)為，2011年普京的支持率突然降到梅德韋杰夫之下是倒退的象征。