20世紀90年代蘇聯(lián)解體后，俄羅斯聯(lián)邦作為獨立自主國家的最初10年間，俄羅斯陷入了經(jīng)濟政治危機。前蘇聯(lián)共和國的其他聯(lián)盟國，甚至原俄羅斯帝國的部分地區(qū)都不再受莫斯科的控制。而此時的普京主要扮演中央集權論者、歷史的學生和生存主義者的身份。這些年的經(jīng)歷不但造就了弗拉基米爾·普京的身份，還為他的個人政治經(jīng)歷提供了背景。普京當上俄羅斯總統(tǒng)后做的第一件事，就是于1999年12月發(fā)表演說，闡述了20世紀90年代俄羅斯的經(jīng)驗教訓，并提出處理辦法。到了2012年總統(tǒng)競選期間，普京又回歸到他最初的論述。他常常直言不諱地將20世紀90年代描述成混亂的年代，指出當時動蕩的時局對國家造成了如何嚴重的后果。此外，他還將這一時期同自己任總統(tǒng)的10年進行對比，表明自1999年就職總統(tǒng)后，自己憑借個人能力，使俄羅斯政治安定、經(jīng)濟平穩(wěn)。于是，普京在2012年的競選運動中明確把矛頭對準20世紀90年代執(zhí)政的葉利欽。此外，在普京看來，20世紀90年代的俄羅斯，局面已經(jīng)混亂不堪，關鍵時刻由他出任總統(tǒng)是必然結果，因為只有他才能結束這種局面。

普京還有另外三種身份：情報人員、局外人和自由市場經(jīng)濟主義者。這些身份與前三種不同，是普京所特有的。可以說，1999－2000年年間，正是這三種身份將弗拉基米爾·普京推進了克里姆林宮。然而，隨著時間流逝，這三種身份也初露歲月痕跡。它們深深扎根于普京進入克里姆林宮之前的生活和事業(yè)中，不曾經(jīng)過翻新，而且在他擔任國家首腦的10年間，也未隨著俄羅斯的變化而變化。這些身份并不是政治家們所特有的身份，而是在蘇聯(lián)的歷史背景之中產(chǎn)生的新事物，在它們的幫助下普京才能成為真正的幕后操縱者。普京的核心身份與他自己和俄羅斯的過去密切相連，越來越多的俄羅斯民眾也清楚地認識到這一點。這對于普京個人而言是一個弱點，對他所建立的統(tǒng)治體系來說也是一道重傷。這三種身份，使得普京無法與那些自2011年議會選舉和2012年總統(tǒng)選舉后走上街頭抗議的俄羅斯民眾站成一線。

回顧普京過去的種種經(jīng)歷，不難看出，在登上俄羅斯政權巔峰，成為國家總統(tǒng)的過程中，普京的不同身份起到了舉足輕重的作用。不能否認，普京在掌握國家政權時把握住了很多機遇，也有很多人真心為他著想—普京曾在某個特定時期被這些人奉為“英雄”，他們希望普京能夠幫助維護自己的利益。然而從普京的個人檔案來看，更大程度上，他的成功是源于自己的能力，而非他人的助力。

弗拉基米爾·普京就像一位稱職的克格勃情報人員那樣，冷靜、睿智同時心懷抱負，他隱藏在自己的志向之下就像一只蟄伏的雪豹，在機會躍然于眼前時緊緊抓住。普京密切關注著那些對他事業(yè)有幫助的人。他試著去了解他們，加深同他們的聯(lián)系，必要時伸出援助之手，從而巧妙地控制住他們。普京把自己推上有影響力的位置，任憑人們輕視他，有時甚至鼓勵這種輕視的到來，而他則悄無聲息地將權力累積到手。1999年以前，普京還只是俄羅斯政壇上一個默默無聞的小人物，然而對車臣叛匪的制裁行動卻成功地讓他走到臺前，并且初次登場就贏得了滿堂喝彩。葉利欽義無反顧地選擇了普京，而普京也不負眾望地創(chuàng)造了俄羅斯政壇上的神話。2006年葉利欽在接受采訪時說：“我很高興選擇了普京，我的眼光沒錯。俄羅斯正處在快速發(fā)展時期，急需一位年輕的總統(tǒng)。我也一直在努力尋找這樣一個人，一個穩(wěn)重的人，一個將創(chuàng)造一個自由、文明以及市場化的國家作為理想和最重要價值觀，同時具有堅定意志的人。普京就具備這些素質。”