他在床上躺夠了，左等右等等不來(lái)瞌睡，就提著籃去拾柴火。他總是拾著拾著就走到村西頭去。繩姐是從這條路上走的，她早晚一天也還得從這條路上回來(lái)。哪里有那么多柴火可拾呢？他往往出去半天，籃子空空地回來(lái)，小小的心里裝滿惆悵與憂傷。

這一天，章守信就像是想起了什么好事一樣，喜滋滋地跳到豬圈里。豬早沒(méi)了，可從前喂豬的糠殼還在，他仔細(xì)地用鏟子起出來(lái)，用盆盛了水淘洗干凈，攤在磨盤(pán)上曬干，在磨里碾碎。這時(shí)候，只恨當(dāng)時(shí)喂豬時(shí)拋撒得太少。

所有的心思，都用在吃上，這世界看上去，啥都像是能吃的。樹(shù)皮剝光了，樹(shù)葉擼凈了，一眼看去，世界光禿禿的。把全世界吃下去，肚子還是不飽。

章守信的爹娘開(kāi)始浮腫，臉明晃晃的，腳脖子老粗老粗，連說(shuō)話的勁都沒(méi)有了。他們說(shuō)，別再做俺倆的飯了，叫俺倆餓死算了，有點(diǎn)吃食先緊著倆孩子吃吧。

政府在北鄉(xiāng)十幾里外的杜灣設(shè)了施粥鍋，見(jiàn)天熬一大鍋紅薯糊涂，莊上有幾個(gè)人拿了碗去，有時(shí)能喝上，有時(shí)跑得慢了碗里沒(méi)任啥，光溜溜地回來(lái)了。

有本縣在天津做生意的一個(gè)商人聽(tīng)到家鄉(xiāng)遭災(zāi)，回來(lái)設(shè)粥場(chǎng)，在縣城施了三天粥，明天起，到白果集支鍋施粥。季瓷叫章守信明早去，自己喝飽了再端回來(lái)一碗，章守信不肯，季瓷說(shuō)，人都餓成這樣了你還死愛(ài)面子哩，都擠在一團(tuán)兒了，誰(shuí)知誰(shuí)是誰(shuí)呀。見(jiàn)季瓷要生氣，他說(shuō)好好好，我去。第二天天不明，他在季瓷的催促下出了門(mén)。

已經(jīng)出正月了，潁河里的冰還不化。他往橋頭走，突然聽(tīng)到河里“喀嚓”一聲響，冰裂開(kāi)的聲音，這才看到河里有個(gè)人，手里拿個(gè)碗，急急掉進(jìn)了冰窟窿。章守信下了河往他跟前去，腳下也一響，他又退了回來(lái)。見(jiàn)那人伸著手，扒一塊冰，掉下去一回，再扒一塊，再掉一回。河面上的冰口子越來(lái)越大，眼看快夠到章守信了。章守信聽(tīng)老人說(shuō)，冰要裂的時(shí)候，就輕輕趴下，身子往后退。他現(xiàn)在只是小心地趴著，向那人伸出手，那人向他這邊扒來(lái)，扒一下，掉下去一回。河邊、橋上有了不少人，都是拿著碗去白果集的，他們站下，看著河里的人掙扎，沒(méi)有一點(diǎn)辦法。終于，那人頭一歪，手一松，在那個(gè)巨大的冰窟窿里不見(jiàn)了，只有那只碗留在冰面上。

章守信小心地退回到河岸，問(wèn)路上的人，這人是誰(shuí)？咱得去給家里報(bào)個(gè)信兒呀。一個(gè)男人把碗往懷里一揣，說(shuō)，日他祖奶奶，我也不喝那一碗米湯了，走吧，人是俺莊的。兩人懷里揣著碗走了三里地，來(lái)到雙周。那人前面帶路，進(jìn)了一個(gè)破爛院子，一聲聲喊著大娘，來(lái)到屋里，見(jiàn)床上躺著個(gè)老太婆，又喊一聲，還是沒(méi)動(dòng)靜，二人走到床邊，搖了搖她身子，不睜眼，手放到鼻子下，斷定不出氣了。那人說(shuō)，唉，等她孩去給她到集上端米湯哩。

聽(tīng)說(shuō)，那天白果集上施粥點(diǎn)上擠死了兩個(gè)，撐死了一個(gè)，在去往白果集的路上，還倒下了好幾個(gè)。