齊宅并沒有多少雇工，長工短工也就是六七個。內(nèi)宅有個專門為齊麟公和老夫人做飯的老廚子，也就是剛才桂花稱叫的紀媽。這廚子與老倆口一并回到地藏村，除了會做各種稀奇上好的飯菜外，還會一手精細的針線活兒，老倆口的衣服全是由她縫制的；另有桂花和程興，桂花專做些洗洗涮涮的事情，程興夜里守在門房，白日跑些吩咐，忙時干些農(nóng)活。在偏宅扛長活的只有福順老漢、酸棗和前幾天才離去的山西娃。說來齊宅也有上百畝土地，除本村地界里的三十多畝好地外，余下都在南原一帶租給了佃戶耕種。福順老漢與酸棗都是本村齊姓人家，因福順老漢年長又是齊宅的老人手，除了喂養(yǎng)牲口外還當著伙計頭。老伴死的早，兒娃又多，家境不大寬裕，福順老漢為了多掙幾個工錢，不在齊宅搭伙用飯，到了吃飯時便回去了。酸棗其實就給程興、桂花他們做飯。因了家鄉(xiāng)趕走了日寇，日子安寧了，山西娃被家人捎信回去了。這一走，福順老漢不光少了幫手，更急、更愁的是眼下正是挖石炭的時日，這景節(jié)一耽誤過去，齊宅往后燒的就成了問題。正要找個好人手時，南山來了，看那身形就知是個肯下力氣的后生，喜得他抬起屁股就向東家說去了。

南山當下便要福順老漢派活兒。福順老漢笑道：“眼下還不甚忙，回頭你跟我家的大小子耿子，下黃河灘挖石炭去。”南山想千樣活兒，萬樣活兒都聽說過，咋就沒聽說過挖石炭的活兒？就問：“大叔，挖石炭是哪樣活兒？”

福順老漢嘿嘿笑道：“這就叫做靠河吃河。你是山里娃，當然不知道挖石炭的事情了。”

靈寶這地界啥都不缺，就是缺煤。靈寶鄉(xiāng)間燒火做飯，多燒的是秸稈。那些東西不經(jīng)燒，到了五六月間就燒完了，只好到百里外的南山砍柴燒。靈寶有句話叫“缺吃少燒”。把“燒”與“吃”放在同等重要的位置上。巧婦難做無米之炊，有米有面而無燒的，也難做成熟飯。許是上天為了彌補對靈寶這道不公，七八月間黃河發(fā)大水時，就將上游晉、秦等地的煤炭沖進黃河，在滔天大浪中淘呀，洗呀，就變成一種大則如拳頭、中則如核桃、小則如棗核樣的東西，靈寶人將這稱作石炭。這石炭經(jīng)了急流沖洗之后就如朽木樣漂在水面上，趁著發(fā)洪水將那石炭打撈上來，叫撈石炭；大水過后那石炭沉在河灘的稀泥下，要取那東西就得挖，叫挖石炭。挖石炭分濕挖、旱挖兩種。比之濕挖，旱挖就要費些力氣。因有了這石炭，黃河南岸好些人家就發(fā)家在石炭上，大財主焦細發(fā)就是其中之一。

“老天爺給靈寶送的是煤精。這煤精經(jīng)燒，藍藍的火焰，不冒一點煙兒，一鍋水只那兩鏟石炭就燒得翻滾了。”福順老漢挖了一鍋煙，點著，咝咝地吸著說：“只是好幾年沒再發(fā)水了，很多人家都斷了這東西。東家原來買了山似的一大堆，這不？也快燒完了。東家太太愛干凈，不喜歡燒柴，嫌那煙熏火燎的。不挖些石炭續(xù)將著，怕是燒不到明年的七八月了。”接著，福順老漢進了堆放雜物的窯洞里，取出幾樣家伙出來。一樣是小指粗、丈把長的鋼錐，鋼錐的一端嵌有一個紅明紅明的棗木橫柄，一端磨得溜尖鋒利；一樣是尺把長的條子锨，一樣是用竹子編的篩子。福順老漢指著這些家伙說：“往后，這些東西都歸你管了。”說得南山瞅著地上的這些家伙，摸著后腦勺，愣是想不出派啥用場的。