程興聽了垂下頭，眼里有淚閃出。末了，才唏噓道：“我10歲那年黃河決口，村子泡在了大水里。爹被大水沖走了，我與娘討飯過來。那年豫西也遭了大旱，大多莊稼顆粒無收，家家都沒吃的，一天討不上幾口飯吃?？熳叩降夭卮鍟r，聽說齊伯在村口放舍飯，娘拉著我的手就往這里趕?？斓斤垐鰰r，娘一下摔在地上，再也沒有爬起來……”程興說著嗚嗚地哭了。南山瞅著程興那痛苦傷心的樣子，又想起自己的不幸，也連聲嘆息起來。

“后來，還是齊伯出了錢給我娘置了副棺材，召集村里人把我娘埋在了棗林里。齊伯見我小，收我在村校敲鐘。打前年我才回到齊宅照看門戶，干些跑腳的差事……”程興正恓恓惶惶地說著，突然門外傳來喚叫他的聲音，緊接著一個姑娘走進(jìn)來說：“那邊水甕里沒水了，紀(jì)媽讓你挑水哩。”那姑娘見程興淚流滿面，倒捂著嘴偷笑起來，“又給大家說你那陳谷子爛芝麻的事情？”

“桂花，就你沒心沒肝，人家正難受哩，你還笑！”程興抹了一把眼淚，向那姑娘怪道。叫桂花的姑娘白了程興一眼：“我都聽煩了，說那有啥用處？”

聽說要挑水，南山趕緊起身說：“我來挑去。”程興忙將南山攔住，出去了。水井就在窯前的一旁，南山跟上，幫程興從那井里搖上水來，還要奪程興肩上的桶擔(dān)，程興哪肯松手？待程興挑著水走后，南山就打量這偏宅來。偏宅足有二畝大小，分前后院。后院面南是五眼青磚掛面的窯洞。窯洞東側(cè)是幾間大瓦房，西側(cè)是一排圈棚；圈棚內(nèi)拴著幾頭膘肥體壯的騾馬；前院一側(cè)是一排廂房，空地上種了許多樹木花草，中間以卵石鋪成小徑，宛若花園一般。偏院北面隔壁是齊宅的正院，只見青磚起頂，房脊高聳，翹檐如展開的鷹翅樣，一派壯觀罕有的氣象。

吃飽肚子又得厚待，南山如何能閑得下來，看見圈棚里才被牲口屙下的一攤屎尿，便抱了麥秸墊上又抓起鐵锨掊起干土來。正埋頭干著時，不防被人按住了锨把，南山扭頭一看，是福順老漢。“后生，你不是要找活干嗎？我將才跟東家說了，留下你扛活。”南山喜得又要給老漢鞠躬，卻被老漢攔住了，“要謝，該謝東家，我跟你一樣都是扛活的。不過，這東家可是大善人，往后，你就知道了。”

剛才，福順老漢等不得齊麟公從外轉(zhuǎn)悠回來，便往朱雀河邊找去了，見了齊麟公說：“老哥，我看那小伙子是個實誠人，留下他干活吧？”齊麟公說：“你看行，就留下。”這時，保長齊安扛著把鋤頭上工來，打了招呼后，齊麟公對保長說：“往后把村子看緊些，我看有戲要開臺哩。”福順老漢是個戲迷，忙問：“要唱啥戲哩？”保長明白齊麟公說的是啥，就對福順老漢說：“福順哥，這戲與你說的那戲，不是一回事。”