從城里回來的當天晚上，福順老漢便引著南山來家見他的大兒子耿子。福順老漢住在村東大槐樹跟前的一個不大的院落里。上院三眼窯洞老兄弟三個各住一眼，東西幾間廂房擠滿了下一輩人。福順老漢日子不富卻人丁興旺，三個兒子老大耿子、老二谷子已成家，老三倉子年齡尚淺還不到談婚時候。耿子雖然不過三十卻是兩個孩子的父親了，一家四口擠在一間窄小的房子里。老漢家只有十幾畝薄地，日里他給齊麟公扛活，再就是耿子下河挖石炭掙小錢，吃用雖然不寬還過得去，可惜是前幾年老伴病逝了，福順老漢孤單了。挖石炭不光是力氣活兒，也不是一人能干的事情，最少得兩人一伙兒。福順老漢三個兒，老二身子薄不是吃河灘的料，只耿子和倉子骨架大，有力氣，可倉子又不愿干那“死氣活兒”，靠著天生的小聰明整日跟酸棗丈夫齊禿子鼓搗小生意。早先耿子與“山西娃”合伙挖石炭，雖然“山西娃”懶，但總有個幫手。打“山西娃”走后，耿子閑了下來，閑得耿子急福順老漢更急。南山一來，福順老漢就忙著張羅他們快快下灘去。許是長年累月在無遮無擋的太陽底下干活，耿子的臉曬得如鍋底樣，看上去就是個說話辦事不會拐彎的悶貨。南山見了耿子，立馬心里生起一種親近感，骨子里他喜歡這樣的人。福順老漢讓兩人見面后，又交待些車轱轆話，說好明日就下河挖石炭。

第二天一大早，南山帶幾個饃在福順老漢招呼下，將挖石炭家伙裝在獨輪車上出了齊宅偏院，耿子早在大槐樹下等候。兩人碰面后，各推著獨輪車沿村北的嶺上去了。這時，太陽剛躍出地平線，原野仍沉浸在寧靜之中。南山懷著新奇本要問些挖石炭的事情，卻見耿子在前只顧推車走路，干脆把話收了跟在后面。走了一程，爬上嶺頂，黃河猛然出現(xiàn)在眼前，只見那黃河在雄奇高深、寬闊彎曲的峽谷里像銀河落地樣奔騰著。那一刻，就像是誰一把將南山扔在一條大木船上，搖哩，晃哩……

耿子突然暴著滿脖子上的青筋，對著黃河扯起嗓子吼唱起來——

黃河發(fā)水流石炭，

嗨喲，流石炭！

黃河岸邊的人們呀，

發(fā)瘋地往河灘下奔！

男的赤條條線無一根，

女的花片片，遮了那個身。

女人碰了男人那泥身身，

男人蹭了女人那腰根根。

誰也不惱呀，誰也不嫌彈。

哪有心事惱，哪有心事嫌！

撈呀撈，撈石炭！

挖呀挖，挖石炭！

眨眼那黑黑的石炭弄完了，

悔不知哪年哪月哪天那時

才再來那親親的石炭呀……