“找到了。說(shuō)不定是個(gè)大坑子，挖！”河灘下全是細(xì)密的沙質(zhì)土，好挖，兩人一氣兒就挖了半人深，果見(jiàn)土層里夾著一些大小不等的黑灰色的東西，耿子對(duì)南山說(shuō)這就是石炭。見(jiàn)坑挖得差不多了，耿子說(shuō)：“挑水，灌！”兩人跳上土坑，挑上水桶從數(shù)百步外的一個(gè)淖子取水灌在坑下?？酉峦了?，吸水，不知奔了多少趟，總算將土坑灌了半滿(mǎn)。耿子說(shuō)：“下去，踩！”自己先脫個(gè)一絲不掛，“噗嗵”一聲跳進(jìn)水坑里，南山二話沒(méi)說(shuō)也脫了衣服跳下去。這時(shí)，耿子說(shuō)：“用背抗著坑子款款踩，不敢搖晃，千萬(wàn)不能讓土塌下來(lái)。”聽(tīng)耿子這么一說(shuō)，南山就用身子緊緊貼著泥坑，看耿子如何踩法。踩炭，是挖炭中最講究的一道活路，誰(shuí)是挖炭好手，指就是誰(shuí)會(huì)踩炭。踩炭，不光是力氣活兒更是個(gè)巧活兒，力氣要全用在腿上一下一下地踩，要柔中有剛，剛中有柔。若是濕挖就更講究踩法，大水過(guò)后，黃河灘成了一灘稀泥，河水把河灘上表層的泥沙“拍”得很實(shí)，一锨一锨挖得方正，再往深處挖時(shí)泥沙就開(kāi)始癱了，并有水咕咕地滲出來(lái)。那癱軟的泥沙失了依靠，就用一種悶不作聲的力量從周?chē)粩嘞蚰嗫永镟埽艿猛谀嗳思纫棺∧啾谶€要不停地挖，沒(méi)有力氣的人根本不敢下坑，弄不好四周的泥沙猛地嘬住身子，拽都來(lái)不及了！會(huì)踩石炭的人，站在水泥坑里像樹(shù)扎在那里紋絲不動(dòng)，卻見(jiàn)周?chē)哪嗖皇青芏窍荩稽c(diǎn)一點(diǎn)地陷，陷得炭坑越來(lái)越大。這時(shí)，南山感到有股力量從腳底下傳到身上，坑子里的水在那股力量作用下，有節(jié)奏地?cái)[來(lái)擺去；隨著擺動(dòng)便見(jiàn)一粒一粒的石炭從混濁的泥水里冒了出來(lái)，很快水面上密密地漂了一層。耿子邊踩邊對(duì)南山說(shuō)：“用篩子把石炭撈出來(lái)。”南山取那篩子時(shí)，卻見(jiàn)篩子早被耿子事先放在炭坑邊沿上。踩了好一陣，撈了不少石炭，見(jiàn)坑里的水滲得快干了，耿子說(shuō)：“挑水，灌！我看還能再踩些出來(lái)！”耿子用肩抵著南山的光屁股把他送上泥坑，然后，南山在坑上將耿子拉上來(lái)。站在陽(yáng)光下，泥猴樣的兩人相視一下不禁開(kāi)心地笑了。耿子精赤著身子挑著水桶向那淖子去了，而南山卻大難為起來(lái)，有心穿上衣服罷但渾身都是泥巴，不穿衣服罷在這明晃晃的大日頭下，咋就邁不開(kāi)步子。走了老遠(yuǎn)，耿子回頭叫道：“有啥扭捏的，黃河灘是男人的天下，誰(shuí)稀罕你那屌！”

這天晚上吃過(guò)飯，程興與南山坐在偏院的青石上諞扯一會(huì)兒才回到正宅，守在門(mén)房熬到戌時(shí)才上炕睡去。剛瞇住眼睛忽然響起急促的敲門(mén)聲，程興就起身奔到大門(mén)前，問(wèn)：“誰(shuí)在敲門(mén)？”

門(mén)外人說(shuō)：“我是城里昌盛戲班的鄭汝。岳父大人囑我與妻前來(lái)齊府躲難。萬(wàn)望善人告知齊老前輩一下。”程興說(shuō)：“只怕齊大人早就睡去了。”

“求助齊老前輩，實(shí)屬無(wú)奈。求善人快去告知齊老前輩……”

程興思了片刻說(shuō)：“我這就告去。”