鄭汝和齊德隨著喬神頭走出歇身處。這時(shí)村巷各處已涌滿(mǎn)了人，只見(jiàn)西常村“拜請(qǐng)”的人馬在村街上來(lái)來(lái)回回地笑鬧著。前頭幾匹棗紅大馬被那英武帥氣的小伙子騎著，時(shí)而揚(yáng)鞭急馳，時(shí)而勒韁懸立，驚得看人一驚一乍；隨后幾個(gè)炮手頭一身緊身黑衣，束著白色腰帶，提著那沉甸甸的三眼銃神氣威武地走著，不時(shí)將手里的香頭一吹點(diǎn)在炮眼上，“轟”一聲炸得天開(kāi)地合；再后是那“墜子”們，個(gè)個(gè)翻穿皮襖，見(jiàn)了媳婦就打情罵俏，做出各種怪相撲抓那胸前的奶子。媳婦們不但不惱反而堆起一臉熱樸樸的紅，故意糾纏起來(lái)，逗得笑浪在村子上空蕩來(lái)蕩去……

鄭汝邊搖頭嘆息又忍不住想問(wèn)：“老兄，不知這‘拜請(qǐng)’是何道理？”

喬神頭說(shuō)：“‘拜請(qǐng)’是一種禮節(jié)，就是來(lái)請(qǐng)對(duì)方村子的人們，上他們村看社火。這社火是日里耍，夜里罵。在自個(gè)兒村里耍，在對(duì)方村里罵。‘拜請(qǐng)’一回去，那社火就開(kāi)始出了。走，咱們到西常村看去。”鄭汝說(shuō)：“廟會(huì)上的事情還待你料理，我們自去便是了。”

“哪里的話(huà)嘛，鄭先生和齊老弟能大老遠(yuǎn)來(lái)觀看我們的社火，也是一幸，定當(dāng)作陪。”

東常村與西常村只隔一條小河。鄭汝搭眼望著四野，驚嘆真是一個(gè)少有的豐饒?zhí)幍?，南面距村一箭之地的荊山上，松柏蒼翠，山的兩翼漫延成兩道土原將兩村圍成一個(gè)不小的盆地。盆地里田地平展，河流環(huán)繞，空氣濕潤(rùn)，樹(shù)木多多。鄭汝也算是走過(guò)千村萬(wàn)寨的人，卻極少見(jiàn)過(guò)這般旱澇保收肥美優(yōu)雅的地方。過(guò)了架在河上的木橋，鄭汝他們便匯入從四面八方涌來(lái)的人流里，只幾步就進(jìn)了西常村。喬神頭帶著他們正從人堆里擠過(guò)時(shí)，不防被一人拽住了胳膊：“好你個(gè)喬老兒，你昨夜的那一招，真是夠損的！”

喬神頭在那人身上擂了一拳叫道：“好你個(gè)樊孫子，都甚時(shí)了還不見(jiàn)社火的影子，你是想讓我們打著燈籠回去？”正笑罵著，忽然想起身邊的客人，忙介紹道：“這兩位是河口戲班的鄭先生和齊總管。”又指那人道：“他這樊孫子，名生智，是西常村的‘社火頭’。”樊社火頭握著鄭汝的手高興說(shuō)：“鄭先生的戲我看過(guò)，真是精彩！今日能親見(jiàn)一面，真是三生有幸！走，我給你們找個(gè)看處！”擠過(guò)人群，來(lái)到村里一處較是開(kāi)闊的地段上，樊社火頭說(shuō)：“請(qǐng)少等，去去就來(lái)。”不一會(huì)兒，他領(lǐng)著幾人扛來(lái)兩張方桌和幾條長(zhǎng)凳子回來(lái)，慌也似的把桌子放得四平八穩(wěn)，又將長(zhǎng)凳子放在桌面上，請(qǐng)他們上去觀看。眼前等事做妥后，樊社火頭抱拳說(shuō)：“我不能親陪了，留下小錛子招呼各位。”又向喬神頭說(shuō)，“喬老兒，反正就剩今晚了，看我們?cè)趺词帐澳恪?rdquo;匆匆離去了。

招呼他們的小錛子二十三四歲樣，把頭剃得如青瓜葫蘆。齊德突然想起樊社火頭的話(huà)，就笑問(wèn)道：“敢問(wèn)喬老兄昨夜出了啥招數(shù)，讓樊社火頭還念叨哩？”喬神頭哈哈一笑，說(shuō)：“罵社火講究彼時(shí)彼地，出了那境況就羞得說(shuō)不出口了。要問(wèn)，就問(wèn)這后生吧。”

“小老弟，你能給我們說(shuō)說(shuō)？”齊德扭頭討問(wèn)道。