程興的心事被鄭汝言中了。桂花說(shuō)好正月初五就來(lái)，都正月十六了還不見(jiàn)桂花的人影。初四一夜程興躺在炕上，眼巴巴地盼天快快亮來(lái)。過(guò)去桂花回家過(guò)年，何日走何日來(lái)跟程興八竿子打不著，而今桂花才離開(kāi)幾日卻有隔了一世的感覺(jué)。桂花推推搡搡總是接了他送上的那件新衣服，這就像在無(wú)底的暗洞里終于透出了針尖樣的明縫。這明縫給了程興老大的自信，老大的希望。禮物不在禮物上，是他投石“探”心哩，接與不接，就把桂花的心探出來(lái)了。天還沒(méi)亮哩，程興就出了門(mén)房將院里院外細(xì)細(xì)掃了一遍，然后把身子拍打干凈，就不時(shí)站在門(mén)口向村南望，直到天黑沒(méi)有看到桂花的身影。轉(zhuǎn)眼過(guò)了初十桂花還沒(méi)來(lái)，這時(shí)連紀(jì)媽也埋怨起來(lái)了，說(shuō)桂花咋不守時(shí)哩，都這會(huì)兒了還不見(jiàn)來(lái)個(gè)音信。每年這光景最忙，雖然早時(shí)立了規(guī)矩不迎來(lái)送往，但總有知心的客人來(lái)；來(lái)了就要置席待客，忙得紀(jì)媽整天鉆在廚房里不得閑。桂花不在，玉翠一時(shí)成了她得力的幫手。紀(jì)媽性子好，從來(lái)不仗跟主人多年的交情給誰(shuí)一頭，這會(huì)兒卻因桂花也開(kāi)始嘟囔了。紀(jì)媽急在嘴上，而程興急在心里，心里急比嘴上急更難受。

正月二十幾的一天中午，程興正歪在門(mén)房打盹，突然聽(tīng)見(jiàn)有人敲門(mén)，就起身看去。門(mén)外站著一位三十多歲的莊稼漢。莊稼漢怯生生地問(wèn)程興：“這是齊財(cái)主的家嗎？”程興見(jiàn)這漢子小家家樣，問(wèn)得土里土氣，愛(ài)理不理說(shuō)：“你找誰(shuí)？”

那漢子望著高大的門(mén)樓，又見(jiàn)程興當(dāng)中站著全沒(méi)給他讓道的意思，哆著嘴頭子說(shuō)：“我是原上桂花家的大哥。我娘正月初四那天在冰上摔了，腿給摔斷了。桂花伺候我娘一時(shí)不能來(lái)了。待我娘好了后，桂花再來(lái)。請(qǐng)你告訴東家一聲……”直到桂花大哥走了老遠(yuǎn)，程興才轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)，本想追上去問(wèn)聲好，又想到剛才自己那無(wú)禮樣，感到不好意思起來(lái)。惆悵好會(huì)兒才進(jìn)去將桂花大哥說(shuō)的話告給紀(jì)媽。紀(jì)媽說(shuō)：“你咋不讓人家進(jìn)來(lái)喝口水，問(wèn)個(gè)仔細(xì)？”程興只好說(shuō)：“原上人怯世面，拉都不進(jìn)哩。”

“傷筋動(dòng)骨一百天，等桂花娘腿好了，也就三月了。”傍晚時(shí)，程興過(guò)來(lái)把桂花娘摔斷腿的事說(shuō)給了酸棗和南山，酸棗就隨口說(shuō)。

往后，程興天天掰著指頭算日子?？傓叩搅巳拢鸹ㄟ€沒(méi)有來(lái)；又捱過(guò)了四月，還不聞桂花的音信，程興徹底泄氣了，想，說(shuō)不定桂花早嫁了，這會(huì)兒正在哪個(gè)男人的身底下，美哩。世道為啥老不給我程興開(kāi)臉哩，逢了喜頭，又被天殺了！

又站在村北的嶺頭上，望著眼前廣袤的黃河灘和遠(yuǎn)處依然奔騰不息的黃河，南山就像終于沖出困地的獅子樣吼了起來(lái)：

黃河發(fā)水流石炭，

嗨喲，流石炭！

黃河岸邊的人們呀，

發(fā)瘋地往河灘下奔……