曾補(bǔ)玉永遠(yuǎn)也無法知道的那段有關(guān)溫強(qiáng)和李欣的故事也開始在一個夏天，也是八月。二十二年前的太陽比現(xiàn)在要干凈、要清亮，卻沒有二十二年后的太陽傷人。走在赤紅土地上，兩腳生紅煙的年輕軍官當(dāng)然不會知道，太陽在二十多年后會變，變得不干不凈，熱也熱得黏糊稠濁。當(dāng)然，他不會知道那時候?qū)ψ兞说奶栍袀€解釋：地球暖化。暖化的地球讓城市人不老老實實做城市人了，開始往山里往水邊跑。他也會在二十二年后跑到一個山村，在一個叫“補(bǔ)玉山居”的農(nóng)家客棧躲那“暖化”。

二十二年前的溫強(qiáng)二十七歲，已經(jīng)是連長，是一個以當(dāng)兵擺脫山村，以當(dāng)兵出人頭地的年輕漢子。當(dāng)兵第二年，他就以他關(guān)中大漢的身高被選進(jìn)了師籃球隊，第三年他就以杰出籃球中鋒的地位提了干，第四年他自傷了腳踝回到連隊去帶兵修鐵路。他從村里出來，不是為了吃籃球那碗輕巧飯的?；@球隊是首長們的自留地，種不出像樣的莊稼。他走出村子是為了走得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，師里的籃球隊能讓他走多遠(yuǎn)？籃球隊員們個個是士兵眼里的公子哥，而公子哥到頭來是廢物。所以他很快就成了全師有名的“閻王連長溫強(qiáng)”。這是他當(dāng)連長的第一年，到處都有竊竊私語，說新兵千萬別分到閻王連長手下，因為閻王連長正在掙分?jǐn)?shù)，準(zhǔn)備競爭副營長的席位。

溫強(qiáng)聽到這樣的竊竊私語裝著惱怒，但他的兵都顯出他其實特別得意。他的加強(qiáng)連一百五十個兵是一百五十條硬漢，營里提升連長都是從他的連選排長。他得意的還有一點，就是他手下的兵嘴上叫苦，心里明白，連長之所以閻王，就是要他們跟他一樣，吃苦中苦，做人上人，出了窮村子，就把退路忘掉。

兩里多的峽谷走起來有二十里長似的。連里的吉普送兩個重病號去師部，還沒回來。營部的一輛車坐不下野戰(zhàn)醫(yī)院派下來的醫(yī)療小組，所以溫強(qiáng)徒步去接他們，然后再帶他們徒步到連里。峽谷兩邊的山坡上什么也不長，只長著張牙舞爪的仙人掌。不，是仙人樹。就連他的閻王連也沒有多少人愿意在夜里走這條小路：月光里一人多高的仙人掌會高大許多，渾身兩寸長的刺像是聳立的鬃毛，越發(fā)張牙舞爪得猙獰可怖。

溫強(qiáng)的連隊剛剛駐扎下來，一百五十個兵就病倒一半。病因似乎挺神秘：吃的食物、喝的水都做了抽樣檢驗，沒一點問題，戰(zhàn)士們卻一個個瀉得從茅坑上站不起來。

溫強(qiáng)親自到到營部接醫(yī)療組還有個秘密動機(jī)：向營首長打聽鐵道兵集體轉(zhuǎn)業(yè)的傳聞有幾分真實。

營部的帳篷和一連的帳篷扎在一起，離溫強(qiáng)的三連只隔兩里多路，井打得比三連還淺些，卻沒一個人瀉肚。營長和教導(dǎo)員見了汗?jié)竦酱笸鹊臏貜?qiáng)就開玩笑，說閻王連長催戰(zhàn)士們的命，逼狠了，戰(zhàn)士們只有蹲在茅坑上才能歇口氣，所以就都在蹲茅坑。溫強(qiáng)說那么多人歇在茅坑上，三連的作業(yè)面也還是按原計劃打開了，進(jìn)度也不次于其他連隊。他一面和兩位連首長諢侃，一面打量正在喝冰酸梅湯的五個醫(yī)護(hù)人員：一男四女，男的顯然是醫(yī)生，配搭了四個年輕女護(hù)士?？窗堰@些男軍人們饞的，一個個往營部跑，什么芝麻事都成了他們請示營長、教導(dǎo)員的理由。營長和教導(dǎo)員也未見得不饞，風(fēng)趣話其實都是講給四個女護(hù)士聽的，笑也笑得聲東擊西。