僅僅兩個月后，在胡適和高夢旦的支持下，王云五交出一份《改進(jìn)編譯所意見書》，這份意見書即使今天看來，也很有現(xiàn)代企業(yè)精神，值得借鑒。王云五從績效和工資要掛鉤、團(tuán)隊(duì)加強(qiáng)合作、人才要各盡其用、社內(nèi)資源加強(qiáng)共享等七個方面進(jìn)行了闡述，既看到了問題，也分析了問題，還提出解決問題的方法。王云五詳盡而富有見地的意見書打動了商務(wù)高層，這年年底，王云五走馬上任商務(wù)印書館編譯所所長。

隨后，王云五按照自己意見書的內(nèi)容對編譯所進(jìn)行改組，也就是對組織進(jìn)行重新架構(gòu)，設(shè)立新的部門，人員作了調(diào)整。同時(shí)，他還大力引進(jìn)人才，像史地部部長竺可楨、美術(shù)部部長黃賓虹就是這個時(shí)候進(jìn)入商務(wù)的。

人員配齊了，在出版方面當(dāng)然就有大動作，否則張?jiān)獫?jì)等人把王云五作為能人引進(jìn)的作用就無法體現(xiàn)了。王云五也不負(fù)眾望，屢有大手筆。他從自己少年時(shí)候求學(xué)的經(jīng)歷認(rèn)識到，出版社不但要面向?qū)W校，還要面向社會；不但要看到既有市場，還要看到潛在市場。所以他不僅繼續(xù)出版教科書，也出版很多小叢書，吸引普通讀者。他從自己當(dāng)年分期付款購買《大英百科全書》的經(jīng)歷，想到出百科全書的重要，于是主持出版了當(dāng)年名噪一時(shí)的《萬有文庫》。而《萬有文庫》的出版，和王云五的兩個發(fā)明很有關(guān)聯(lián)，這兩個發(fā)明就是四角號碼檢字法和中外圖書統(tǒng)一分類法。

王云五加大了編著工具書的力度，而工具書內(nèi)容繁雜，檢索方便就顯得很重要，但是由于漢字的部首檢索和筆畫檢索比較麻煩，也不大好掌握，所以讓當(dāng)時(shí)的很多出版者撓頭。

在王云五發(fā)明四角號碼檢字法之前，林語堂和高夢旦都在檢字法上下了一番工夫。林語堂精通英語，他希望借鑒英文以字母為序排列的檢索方法，并把它嫁接到中文的檢索上。但是因?yàn)橹形氖欠綁K字，英文是字母，兩者要在檢索方面有機(jī)結(jié)合并不容易，林語堂的探索最終沒有跳出部首、筆畫的框框。高夢旦在傳統(tǒng)的部首、筆畫檢字的基礎(chǔ)上，提出以字形定位部首，想將214個部首以字形位置為準(zhǔn)，歸并為80個部首，可惜80個部首沒辦法容納那么多的漢字。

林語堂和高夢旦的想法雖然沒能實(shí)現(xiàn)，但是給了王云五極大的啟發(fā)。結(jié)合電報(bào)譯碼的原理，王云五認(rèn)為，既然數(shù)字可以替代漢字，那么數(shù)字也可以替代部首或筆形。

1924年3月，編譯所所屬的東方圖書館落成，數(shù)十萬冊藏書對公眾開放。怎樣讓讀者快速查閱圖書成為王云五思考的問題，這也加快了他對檢字法的研究速度。經(jīng)過近兩年時(shí)間，1926年2月，王云五正式在《東方雜志》上發(fā)表《四角號碼檢字法》，以0至9十個阿拉伯?dāng)?shù)字代表十類筆形，將每一個漢字解構(gòu)為左上、右上、左下、右下四個角，每個角對應(yīng)一組筆形，也就是對應(yīng)一個阿拉伯?dāng)?shù)字。這種檢字法很有想象力，但是在使用過程中發(fā)現(xiàn)號碼重號太多，于是高夢旦對此進(jìn)行了修正，提出如果右下角號碼相同，可以增加附角，附角以最貼近最后一角上方的筆形確定號碼，如此一來，重號的問題迎刃而解。

四角號碼檢字法一經(jīng)面世，推廣起來非?？欤?yàn)檫@種方法契合了讀者的需求。發(fā)展到后來，商務(wù)印書館的工具書用的都是四角號碼檢字法。王云五要求凡使用這種檢字法做索引的地方都要印上“王云五發(fā)明”字樣。隨著名氣和地位的上升，王云五在提及他的發(fā)明時(shí)，基本不說自己受到林語堂和高夢旦的啟發(fā)，顯得有些不厚道。

胡適、蔡元培等老朋友對他的這項(xiàng)發(fā)明不吝贊美之詞。胡適更特意寫了一首順口溜，幫助使用者熟記筆形號碼。新中國成立后，經(jīng)過修改，這首順口溜更合乎邏輯，最后成為：橫一垂二三點(diǎn)捺，叉四插五方框六；七角八八九是小，點(diǎn)下有橫變零頭。