當(dāng)大家都認(rèn)為王云五事業(yè)風(fēng)生水起、人生得意的時(shí)候，他卻有了新想法。1929年9月，王云五辭去商務(wù)印書(shū)館編譯所所長(zhǎng)一職，擔(dān)任國(guó)民政府中央研究院研究員兼法制組主任。

王云五離開(kāi)商務(wù)主要有兩個(gè)原因。人們說(shuō)婚姻有“七年之癢”，其實(shí)職業(yè)發(fā)展也是一樣。從王云五正式擔(dān)任商務(wù)的編譯所所長(zhǎng)算起，到1929年的時(shí)候，正好七年了，這在他已經(jīng)是最長(zhǎng)的履歷，但王云五尚未看到升遷的希望，于是決意離去，這是一個(gè)原因。另一個(gè)原因還在于他的為人。

王云五的功利思想嚴(yán)重，只要是他在商務(wù)印書(shū)館編撰的圖書(shū)，都要抽取版稅，而按照規(guī)定，內(nèi)部工作人員編書(shū)是不付稿酬或版稅的。王云五不僅拿錢(qián)，還最?lèi)?ài)署“王云五主編”，這在知識(shí)分子成堆的地方，自然會(huì)引來(lái)諸多議論。偏偏王云五非常看重名聲，雖然他認(rèn)為自己編書(shū)拿錢(qián)天經(jīng)地義，卻架不住被眾人詬病。正在此時(shí)，南京國(guó)民政府中央研究院剛剛成立，主持工作的傅斯年四處網(wǎng)羅人才，王云五看這個(gè)機(jī)會(huì)也不錯(cuò)，便決意離開(kāi)商務(wù)前往南京，去了半年時(shí)間，他就出版了一本著作《中國(guó)古代教育思潮》。

只是研究員也就做了半年，戲劇性的一幕拉開(kāi)了。

1930年2月，商務(wù)印書(shū)館總經(jīng)理鮑咸昌突然去世，張?jiān)獫?jì)此時(shí)已是六旬老人，無(wú)意就任總經(jīng)理，一時(shí)間竟然找不到合適的人選，董事會(huì)經(jīng)過(guò)討論，最后決定請(qǐng)王云五回來(lái)做總經(jīng)理。這里應(yīng)該說(shuō)說(shuō)張?jiān)獫?jì)的用人之道。王云五在商務(wù)印書(shū)館的時(shí)候，張?jiān)獫?jì)一直力挺他，王愛(ài)署名、愛(ài)抽版稅的做法張?jiān)獫?jì)是看在眼里的，他對(duì)此也很有意見(jiàn)，但是作為一個(gè)寬厚仁慈的長(zhǎng)者，張?jiān)獫?jì)同時(shí)看到了王云五的才干，王進(jìn)入商務(wù)幾年做事的魄力和成效確非一般員工所能及。

總經(jīng)理的職務(wù)雖然誘人，但是精明的王云五非常明白，這個(gè)時(shí)候接這個(gè)崗位可沒(méi)那么好干。首先商務(wù)印書(shū)館的人事關(guān)系復(fù)雜，工作10年以上的老人眾多；其次商務(wù)印書(shū)館工潮不斷，工會(huì)力量強(qiáng)大，王云五做編譯所所長(zhǎng)的時(shí)候就經(jīng)常出面處理各種糾紛。所以他明白，無(wú)論是商務(wù)的上層還是底層，都有一堆麻煩事，不好應(yīng)付?？墒菑?jiān)獫?jì)、高夢(mèng)旦等人又一再邀請(qǐng)，王云五思前想后，決定接下這個(gè)職務(wù)。

不過(guò)他提了兩個(gè)條件。一是取消此前的總務(wù)處合議制，改由總經(jīng)理獨(dú)任制；二是接任后馬上出國(guó)考察并研究科學(xué)管理，為期半年。

王云五非常清楚，與前幾任總經(jīng)理相比，他的資歷和聲望都難以望其項(xiàng)背，如果沿用合議制，他的很多想法就無(wú)法推行，獨(dú)任制說(shuō)白了就是總經(jīng)理說(shuō)了算；至于出國(guó)考察，則是希望看看國(guó)外是怎么進(jìn)行現(xiàn)代企業(yè)管理、提高工作效率的，當(dāng)然還有一點(diǎn)，是了解國(guó)外怎樣解決勞資糾紛。

商務(wù)印書(shū)館作為一家采用資本主義方式進(jìn)行管理的企業(yè)，實(shí)事求是地講，在員工福利方面采取了不少措施，比如花紅制度、退俸金制度等，考慮比較周全。職工收入在上海的文化企業(yè)中算偏高的，但是在當(dāng)時(shí)工人運(yùn)動(dòng)迭起的時(shí)代浪潮里，商務(wù)的勞資糾紛經(jīng)常發(fā)生，工人罷工也此起彼伏，這就讓商務(wù)的領(lǐng)導(dǎo)人備受困擾。張?jiān)獫?jì)一介書(shū)生，不擅處理這些事，一般力求和平解決，不愿擴(kuò)大矛盾。王云五因?yàn)榧雀删氂謭A通，所以在編譯所所長(zhǎng)任上經(jīng)常被抬出來(lái)面對(duì)勞資糾紛，雖然每次都能獲得暫時(shí)解決，但老是如此，自然令他身心疲憊。于是，看看國(guó)外怎么處理這種問(wèn)題，也是他迫切的需求。

的確，沒(méi)有這兩個(gè)條件，要管理商務(wù)印書(shū)館這樣的機(jī)構(gòu)如同一句空話。王云五的精明在此可見(jiàn)一斑。董事會(huì)答應(yīng)了他的這兩個(gè)條件，1930年3月初，王云五被任命為新任總經(jīng)理。