1998年的世界杯之后，雅凱辭去了主教練的職務，并且接替了霍利爾擔任法國足協(xié)技術委員會主任。他的助手勒梅爾則繼續(xù)執(zhí)掌法國隊，并且沿著雅凱所創(chuàng)造的輝煌，在強大的慣性下，順勢取得了2000年歐洲杯的冠軍。法國成了連續(xù)獲得了世界杯和歐洲杯的第一個歐洲國家。后來，法國隊又獲得了2001年和2003年的聯(lián)合會杯。從2001年5月到2002年6月這一年多的時間里，法國隊一直保持著國際足聯(lián)第一的排名。可以說，從1998年一直到2002年世界杯之前，這是法國足球最輝煌的年代。輿論甚至開始把法國隊比作第二次世界大戰(zhàn)前的奧地利隊，或者20世紀70年代的巴西隊了。

不過，如果了解法國人的國民性，你就不會那么盲目樂觀了。按照法國足球過山車般高峰和低谷的急速轉(zhuǎn)換的法則，當輝煌達到極限了的時候，很快就要面對風向的改變了。這次風暴就發(fā)生在2002年世界杯。作為一致看好的奪標熱門的法國隊竟然小組都沒有出線，而且一個球都沒有進，就慘淡離開了韓國。這樣的急轉(zhuǎn)彎后的背影，讓人瞠目結(jié)舌。從1993年到1998年，雅凱用了5年時間，把法國隊打造成了一個地地道道的王者之師。守業(yè)比創(chuàng)業(yè)難的道理在勒梅爾身上應驗了，在接下來的4年時間中，法國隊漸漸失去朝氣，身后的光環(huán)漸漸黯淡了。

勒梅爾時代的開場，不可不謂精彩。在那個劍鋒指處所向披靡的時代，不光是實力以及實力背后的信心，就連所有的幸運都好像集中在法國隊的這一邊。1999年2月10日，在溫布利球場，法國隊2∶0擊敗了歐洲足球的鼻祖英格蘭隊。打進這兩個球的，是我們后來要一再說到的法國隊前鋒阿內(nèi)爾卡，那時候，他只有19歲。而助攻的，則是巔峰狀態(tài)的齊達內(nèi)。賽后，阿內(nèi)爾卡感慨地說：“我要感謝齊達內(nèi)，這是一個想要把球傳到哪兒就能傳到哪兒的球星，和他合作真的很幸運?！?/p>

阿內(nèi)爾卡說得沒錯，法國隊的表現(xiàn)在很大程度上決定于齊達內(nèi)的狀態(tài)，而一個球星的發(fā)揮常常具有周期性，法國隊當然也就不能在所有的比賽中都鋒芒畢露了。在2000年歐洲杯的預選賽上，法國隊甚至連出線之旅都走得格外艱難。尤其是在巴塞羅那和安道爾的比賽，僅僅靠后衛(wèi)勒伯夫的點球才勉強以1∶0勝出。不過，幾乎每一次大賽的好成績，都是和預選賽的艱難分不開的，這幾乎已經(jīng)成了法國隊歷史上的另外一個規(guī)律！

沒錯，經(jīng)過這場小小的擔心之后，法國隊很快重新顯示出了世界冠軍的霸氣。在荷蘭舉行的歐洲杯上，勒梅爾甚至一改雅凱時代的保守打法，并且以快意的方式重溫了普拉蒂尼曾經(jīng)抵達的高峰。防守反擊？不，全面出擊！亨利和阿內(nèi)爾卡的涌現(xiàn)改變了雅凱時代鋒將乏人的窘迫，而齊達內(nèi)遠離了車禍和紅牌，在中場的調(diào)度則日趨完美，法國隊幾乎成了一部轟隆運轉(zhuǎn)的進球機器。首場對勁旅丹麥隊，比賽的過程像比分一樣干脆，3∶0。緊接著，法國隊先以2∶1力克捷克，后在對東道主荷蘭隊的比賽中2∶3敗北。

那是一個每個法國隊隊員都處于自己職業(yè)生涯中巔峰狀態(tài)的時刻，對丹麥隊時的亨利，對捷克隊時的德約卡夫，對荷蘭隊時的杜加里，他們加起來，就是處于巔峰時刻的法國隊了。如果查一查法國隊的交戰(zhàn)史，逢丹麥隊的勝者，必是后來的捧杯者：1984年歐洲杯、1992年歐洲杯和1998年世界杯都是如此。那么，2000年的荷蘭歐洲杯，這個魔咒是否會繼續(xù)應驗呢？

如果從分組形勢上看，法國隊幾乎沒有占任何優(yōu)勢，隨后在八強和四強中的遭遇同樣如此。西班牙隊和葡萄牙隊，他們從場面上并不遜色于法國隊，但是，顯然沒有法國隊一樣的士氣和運氣。早在歐洲杯開始之前，預言家齊達內(nèi)就一再表示：“如果我們發(fā)揮得好，有什么不可以實現(xiàn)的呢？”