其實，爹并沒有和任何人商議，只是送走了媒人之后，交代哥哥說，他次日要帶兩個伙計到鎮(zhèn)上和臨近幾個縣里去收賬，幾天就回來，哥哥也不必跟著。哥哥奇怪地說還沒到收賬的日子呢，嫂子從旁邊輕輕地給了個眼色。于是，爹就這樣消失了幾天，他只不過是在做決定的日子里，不想看見令秧。自從娘走了，爹越來越不知道怎么跟令秧相處。只是每年從外地經商回來，給令秧帶一箱子他認為女孩子應該喜歡的玩意兒，說一句：“拿著玩兒吧。喜歡什么，告訴你哥哥，明年再給你買。”似乎是說了句讓他無比為難的話。

那天晚上，十三歲的令秧靜靜地坐在狹窄的天井里，發(fā)現(xiàn)只要緊緊地抱住膝蓋，收著肩膀，就可以像童年時候那樣，把自己整個人藏在一根柱子后面。其實這個發(fā)現(xiàn)并沒有什么意義，因為無論她藏或不藏，也沒有人來尋找她。哥哥和嫂子在廚房里聊得熱鬧，聲音在夜色里，輕而易舉就捅破了窗戶紙。哥哥說：“我拿不準爹的意思是怎樣，反正，我不同意。若是令秧去給人家做小妾，七月半的時候我可沒臉去給娘燒香?！?嫂子嘆著氣：“這話好糊涂。你掂量一下，要是爹真的不同意，那他還出去收什么賬，他是覺得這事情挺好的，只不過心疼令秧?！?哥哥道：“你也知道令秧委屈。一個翰林又怎么樣了，我們不去高攀行不行？令秧怎么就不能像海棠那樣配個年紀相當的，我們令秧哪里不配了？” 嫂子又嘆了口氣：“這話糊涂到什么地步了，誰說令秧不配，我還告訴你，假使海棠沒許人家，保不齊舅舅他們也會愿意。你想想看，一個出了翰林的人家，風氣習氣都是錯不了的，日后怎么就不能再出一個會讀書能做官的呢？令秧若是生個有出息的哥兒，就算一時扶不了正，也終有母憑子貴的那天。我看令秧這孩子性子沉穩(wěn)，不是載不住福氣的樣子。真像海棠一樣，嫁去個家底殷實些的小門小戶，倒是安穩(wěn)，一輩子不也一看就看到頭了？” 哥哥突然笑了，語氣里有了種很奇怪的親昵：“你是恨你自己這輩子一眼望到頭了么？”嫂子笑著啐了哥哥一下：“好端端地在說你妹子的終身，怎么又扯上我了？你比我一個女人家還糊涂?！?哥哥似乎一時間找不到合適的反駁，只好說：“左一個糊涂，右一個糊涂，就你不糊涂。

令秧靜靜地聽著，直到嫂子新生的小侄子突然啼哭起來，蓋過了說話的聲音。她能聽見促織在叫，像是月光傾倒在石板地上的聲音。她已經知道那就是她的未來了，盡管這些負責做決定的人還沒有真的決定。三五天以后，爹就回來了。一家人靜靜地圍著桌子吃晚飯。嫂子叫令秧多吃點，臉上帶著種奇怪的殷勤。爹突然放下了筷子，跟嫂子說：“明天起，把繡樓上的房間打掃出來，讓令秧搬上去吧?！?嫂子爽利地答應著。跟哥哥不動聲色地對看了一眼。

沒有一個人面對面地告訴過她這件事，但是每個人都知道，她已經知道了。

就這樣過了三年。

都說令秧命好，可能是真的。因為就在正式答復了媒人之后，就傳來唐家夫人病重的消息，沒兩個月就歿了。這種情形之下老爺自然是不好納妾的，于是只能等等再說。又過了些日子，媒人再度眉飛色舞地登門，聒噪聲在繡樓上能聽得一清二楚。令秧從小妾變成了填房夫人。據說，是唐家老夫人，也就是唐簡母親的意思。

那天傍晚，她從嫂子手里接過新做的水田衣，她想跟嫂子說她不小心把梳子摔斷了，得換把新的，又擔心被數落莽撞?？墒巧┳訉Ｗ⒌乜粗哪?，輕聲卻篤定地說：“給姑娘道喜了?！?/p>