令秧在唐家的第一個(gè)春節(jié)，很快就到來了。一入臘月，闔府上下的忙碌對(duì)于令秧來說都是新鮮的事情——她家里過年的時(shí)候也就是嫂子帶著三四個(gè)人忙幾天罷了，何曾有過這么大的陣仗。廚房里早就掛滿了臘腸和年糕，站在二樓的欄桿后面，她看得到院子里的壇子罐子恨不能堆成了一面墻——據(jù)說，腌好的蘿卜梅干菜，或是雞胗鵝掌之類的都堆在左邊；做成蜜餞的各色果子還有糖胡桃糖蓮子之類的都堆在右邊，咸的東西和甜的東西有條不紊，涇渭分明——當(dāng)然這還并沒有算上地窖里那些尚待清理的酒。蕙娘裹著一件很舊的靛藍(lán)色猩猩氈的斗篷，站在冬天的寒氣里對(duì)著二十多個(gè)人吆五喝六，像是指揮著一場戰(zhàn)爭。

“小丫頭們記不住事兒，你可得仔細(xì)?！?蕙娘吩咐廚娘的聲音總是能清晰地傳得很遠(yuǎn)，“從上往下數(shù)，每層的壇子盛著的東西都是不一樣的，哪層是哪些，你老人家別嫌麻煩，親自盯著他們才好，不可叨混了。像前年不知哪個(gè)糊涂車子將醬瓜絲兒當(dāng)成梅干菜燒到肉里去，險(xiǎn)些兒就在客人跟前鬧大笑話……” 廚娘忙不迭答應(yīng)著，這邊管家娘子又跑來蕙娘跟前，說年下采買的賬本需得蕙娘看一眼才好支銀子。蕙娘愉快地嘆著氣：“你且讓我歇口氣兒好不好，你便是催死我的命，我也變不成三頭六臂地來支應(yīng)你們。” 又一會(huì)兒，哥兒從族學(xué)里回來看見這些壯觀的壇子，問蕙娘道：“蕙姨娘，不然我?guī)湍銓憥讉€(gè)字兒，在每個(gè)壇子上面貼個(gè)簽兒，便不怕弄錯(cuò)了。也省得你總得囑咐她們……” 蕙娘舒朗地笑了：“罷了，謝過哥兒的好意。只是哥兒想想，這滿屋子使喚的人，有幾個(gè)識(shí)字兒的？”

令秧看得入了迷，由衷地對(duì)云巧說：“蕙娘真是了不得，我若是有她一半能干，也好呢?！?/p>

云巧只是淡淡地笑：“各人有各人的命。誰知道她背地里羨慕的又是哪個(gè)?！?緊接著云巧的口吻又轉(zhuǎn)換了些，“我說你能不能不要成日吊在那欄桿上，大冬天的，你就不怕冷？” 說這話的時(shí)候，云巧端正地坐在二樓的暖閣里，懷里抱著一個(gè)精巧但是也用舊了的手爐，沖著令秧在回廊上的背影發(fā)笑。令秧悻悻然地轉(zhuǎn)回了屋內(nèi)，關(guān)上了窗子，跟云巧一道坐在桌旁，面前的茶盅已經(jīng)微涼，云巧替她添上熱的——令秧立刻驚呼道：“啊呀云巧，如今這些事哪兒還用你來做，你要閃了腰動(dòng)了胎氣什么的，罪過可就大了。” 云巧皺了皺眉頭：“哪兒至于就嬌貴到這個(gè)地步了?！薄拔以诩业臅r(shí)候?！?令秧的眼睛不知道落在窗欞上的哪個(gè)地方，“聽我嫂子說，咱們家老爺有個(gè)妾，生了一個(gè)小姐之后就瘋了——我那時(shí)候還以為說的是蕙娘?，F(xiàn)在看來，媒人真的只會(huì)騙人，家里這么多人，吃穿用度，銀子來去，都是蕙娘掌管著——干嗎要編派人家?！?云巧把手縮回了狐皮攏子里，道：“老爺是要面子的人。家里三天兩頭地請(qǐng)大夫進(jìn)來不說，老夫人一犯病，那聲響你也聽到過，大半夜地傳出去老遠(yuǎn)，瞞不住誰。前五六年，不知什么人傳謠言出來說是咱們老爺有個(gè)妾瘋了，老爺也就任那些閑人去傳，算是維持了老夫人的體面。老夫人原先還能時(shí)不時(shí)出來見個(gè)人，這兩三年可就實(shí)在瞞不住了——”

“我不明白。” 令秧擺弄著云巧放在桌上的鞋樣子，“就算外人知道了老夫人有瘋病，五谷雜糧，三災(zāi)八難，又有哪里不體面？”

“其實(shí)，我也奇怪。老爺為何那么介意這個(gè)?！?云巧遲疑著，還是說出口了，“也可能，瘋病就是不大體面吧。”

“蕙娘也奇怪。” 令秧托起了腮，“那么喜歡張羅家里的事情，可是就是不喜歡跟老爺說話，你我想找她過來吃杯茶都難，我來了這么些日子，都沒跟她同桌吃過幾頓飯。”

云巧不再回答了。

不過令秧的興致顯然又轉(zhuǎn)移到了別的地方：“過完年，哥兒就要娶媳婦了，聽說也跟我差不多年紀(jì)，也不知是個(gè)什么脾氣的，要是我們又多一個(gè)說話的人就再好也沒有了。”

云巧只是出神，并不回答。