盡管女性在生理方面享有一系列的特性，無論是大腦結(jié)構(gòu)還是激素水平，這些特性有利于我們扮演傳統(tǒng)的社會角色——養(yǎng)育孩子，照料家人。但這也有一定弊端。這些生理特性使女性更易受抑郁和焦慮的困擾。童年時期，男孩與女孩患抑郁癥的風險是一樣的，但到了成人階段，女性患抑郁癥的風險為男性的2倍，而患焦慮癥（急性焦慮或慢性焦慮）的風險則是男性的2~4倍。

女性患病風險從進入青春期開始增加。到60歲時，也就是激素周期結(jié)束時，患病風險下降。雖然某些社會因素也導致女性易受抑郁侵擾，例如對自己身材不滿、更傾向于尋求精神治療，或醫(yī)生之間的診斷偏差，但還是有切實證據(jù)顯示：是激素導致了男女在情緒問題方面的差異。

有些女性更易受激素波動的影響。有一部分女性面臨生殖抑郁的困擾——情緒隨激素變化而變化，例如月經(jīng)前或產(chǎn)后。假如你有經(jīng)前期綜合征，那么你患產(chǎn)后抑郁癥或更年期前后情緒不穩(wěn)的可能性也很大。一部分女性對激素的變化表現(xiàn)得異常敏感，而有些幸運的女性則不會，可能是由于前者的基因易受雌激素水平的影響。

好消息是，當女性的激素停止波動時，比如絕經(jīng)之后，患抑郁癥的風險不會升高。更年期后，風險更低，尤其是在停經(jīng)兩年后，一切將塵埃落定。有些人認為，無論在職業(yè)上或個人生活上，女性真正的黃金時期出現(xiàn)在更年期之后，這種說法也不無道理。

此外，激素波動引起情緒變化也是為了人類進化。月經(jīng)前半段有一段情緒較積極的時期（稱為情感正常[euthymia]），為排卵期做準備，這時女性表現(xiàn)得與伴侶更親近，更易受孕。而在月經(jīng)下半段出現(xiàn)的黃體期，女性情緒更為壓抑。女性這種消極而謹慎的態(tài)度能夠保護受孕結(jié)果的安全，遠離危險。

黃體酮水平在月經(jīng)下半期上升，出現(xiàn)受精卵之后，這種上升更為明顯。黃體酮是維持妊娠的主要激素，也與經(jīng)前期綜合征、產(chǎn)后抑郁癥、心境惡劣——一種慢性輕度抑郁癥有著千絲萬縷的關(guān)系。

妊娠期間（尤其是前三個月）和產(chǎn)后，患抑郁癥及焦慮癥的風險上升，這兩個時期對于胎兒發(fā)育也是至關(guān)重要的時期，需要母親格外地小心謹慎，與周圍隔離，以幫助胎兒順利降生。無論是節(jié)省寶貴的能量還是躲避危險的境遇，這些都是女性進化出的行為，后代也會繼承這些特質(zhì)。達爾文萬歲。

焦慮和抑郁行為使我們更易適應(yīng)環(huán)境，因此它們在我們的基因庫中傳承了上千年。這種行為有利于我們的生存和后代獲益。一個焦慮的、執(zhí)迷的食物搜集者不僅能找到更多食物，還能安全返回，同時更擅長保護孩子的安全。同理，無論在搜集食物還是追求配偶方面，一個較抑郁的女性能更迅速地放棄徒勞的冒險，從而保持體力。這也可以解釋季節(jié)性情緒失調(diào)（seasonal affective disorder）產(chǎn)生的原因，當食物供給不足時就會產(chǎn)生毫無興致、慵懶無力的癥狀。