一九六四年，毛澤東在重讀《史記》和范文瀾的《中國通史簡編》時，填了一首《賀新郎?讀史》的詞，今引其全文于下：

人猿相揖別。只幾個石頭磨過，小兒時節(jié)，銅鐵爐中翻火焰，為問何時猜得？不過幾千寒熱。人世難逢開口笑，上疆場彼此彎弓月。流遍了，郊原血。

一篇讀罷頭飛雪，但記得斑斑點點，幾行陳跡。五帝三皇神圣事，騙了無涯過客，有多少風(fēng)流人物？盜跖莊蹻流譽后，更陳王奮起揮黃鉞。歌未竟，東方白。

這首詞的上闋概括了中國古代歷史發(fā)展演化的過程，從猿到人，經(jīng)過石器時代、青銅器時代、鐵器時代，才慢慢進入階級社會，群雄彼此在疆場上角逐統(tǒng)治天下的權(quán)力，認識到這一點，經(jīng)歷了幾千年人類歷史。詞的下闋則是講了傳說時代的三皇五帝并沒有真實的實物根據(jù)，但后人卻信從不疑，故稱其騙了無涯過客。他贊揚的盜跖、莊蹻是戰(zhàn)國時期的農(nóng)民起義領(lǐng)袖，陳王指陳勝，是秦末農(nóng)民起義的領(lǐng)袖。他歌頌反抗壓迫的斗爭精神，正是這種無數(shù)次革命斗爭才帶來人民當(dāng)家作主的新時代，歌未竟，革命勝利了，革命的精神要永葆不息，這在毛澤東同志身上貫穿始終。

陳勝吳廣揭竿而起，抗秦暴政，自立為王，號張楚，前后不過六個月時間，被其御者，即駕車的莊賈所殺。陳勝雖死，最終推翻秦王朝的都是陳勝派遣的王侯將相，其影響最大的便是劉邦與項羽這二股力量。

司馬遷在《史記?秦楚之際月表》的序言中說：

太史公讀秦楚之際，曰初作難，發(fā)于陳涉，虐戾滅秦，自項氏撥亂誅暴，平定海內(nèi)，卒踐帝祚，成于漢家，五年之間，號令三嬗，自生民以來，未始有受命若斯之亟也。

在五年之間，中央政權(quán)三次更迭，司馬遷感到有史以來，歷史的變遷從未有這樣急速過。這五年是歷史大動蕩大變革的時代，從讀史者講，都喜歡這一個急劇動蕩變化的歷史時期。亂世出英雄，所以這是一個英雄輩出的時代，人物角色特征鮮明，即使如項羽這樣的悲劇人物，讀《史記?項羽本紀(jì)》也能讓人動情。在中國二千多年的歷史上，最有興味的往往不是什么盛世，而是由盛而衰，亂世歷史更顯精彩，這里面有故事有人物。秦漢之際是如此，兩漢之際是如此，漢魏之際是如此，隋唐之際是如此，元明之際是如此，明清之際亦是如此。這是歷史劇烈轉(zhuǎn)折的時期，也是底層大眾奮起反抗斗爭的時期，無論其成還是敗，都蘊含著豐富的歷史經(jīng)驗和教訓(xùn)，歷史正是從這種矛盾沖突的激烈斗爭中不斷前進的。歷史知識的普及，演義小說起了很大的作用，它的前身是都市經(jīng)濟發(fā)展以后，在宋代出現(xiàn)的書話，即說書先生的文本，后來演化為演義小說。而演義小說中，影響最大的是羅貫中的《三國演義》，此外還有《隋唐演義》、《東周列國志》流傳亦廣，這是因為三國與隋唐之際包括戰(zhàn)國時期都是亂世，這里面人物多，故事多。毛澤東讀史偏好于亂世，主要是王朝更迭之際如魏晉南北朝的分裂時期，大概也就是這個道理。從個人生活講，還是太平日子好過，那樣的亂世日子可難熬了?。?zhàn)爭極其殘酷，人口銳減，土地荒蕪，饑荒，逃亡，這些艱難的日子，不是大家都喜歡過的吧。還有我們現(xiàn)在讀史的時候，要知道現(xiàn)在全球化了，這個世界在經(jīng)濟上各個國家互相的依存度加強了，但是這些年來戰(zhàn)爭還是不斷，霸權(quán)主義者還在國門前不斷地耀武揚威，戰(zhàn)亂的威脅還沒有完全過去。所以我讀史也比較喜歡讀分裂時期的歷史，如春秋戰(zhàn)國時期、南北朝分裂時期，很有趣，戰(zhàn)亂不斷，興亡不斷更迭，這里面也是各種類型的事件多，人物多，可以吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)也多。從生活上講，我希望社會還是有一個統(tǒng)一的國家，大家生活可以安定一些。讀史的愛好，和對生活的追求往往并不一致。