假設(shè)現(xiàn)在我們以懷疑的態(tài)度去研究一些難解的宗教、新時(shí)代教義或薩滿教（薩滿教（Shamanism）：一種原始宗教。流行于亞洲和歐洲北部等一些部落中間，如西伯利亞的薩莫耶特人、北美的印第安人和因紐特人等。相信天堂和地獄說。薩滿巫師據(jù)說能夠溝通人與鬼神，為人驅(qū)邪治病，預(yù)測未來?！g注）的信仰體系。假定我們都是思想開放的人，而且我們確信在這些宗教或信仰里面存在一些有趣的事情。在我們向這些宗教的信徒簡單地自我介紹之后，就請求他們對他們的宗教或信仰做個(gè)可以理解的概括。無一例外的是，在我們提出請求之后，他們總是告訴我們說這是個(gè)非常復(fù)雜、充滿著神秘意味的問題，不是三言兩語就能說得清楚的。不過，如果我們愿意花上15年左右的時(shí)間去實(shí)踐一下虔誠的僧侶生活的話，那么，屆時(shí)我們就會(huì)比較嚴(yán)肅地思考這個(gè)問題了。我想我們中的大多數(shù)人都會(huì)說我們根本就沒有時(shí)間這么做。很多人還會(huì)懷疑所謂15年只能初窺門徑恰好證明這整件事是個(gè)騙局：如果一件事難到讓人無法理解，那不也就意味著我們無法有理有據(jù)地對它進(jìn)行評判了嗎？這樣一來不就使得欺騙行為更加肆無忌憚了嗎？

那么，薩滿教、神學(xué)、新時(shí)代教義與量子力學(xué)之間又有什么區(qū)別呢？回答似乎是顯然的：即使我們無法理解量子力學(xué)，但我們能夠證明它的科學(xué)性和合理性。例如，我們可以比較量子力學(xué)理論的定量預(yù)測結(jié)果與實(shí)測到的特定化學(xué)元素的光譜線波長、半導(dǎo)體與液態(tài)氦的行為特征、微處理器，以及原子組成什么樣的分子形態(tài)、白矮星及特性、微波發(fā)射器與激光發(fā)生器的機(jī)制、不同物質(zhì)對磁場的不同響應(yīng)等。我們不理解量子力學(xué)的理論并不妨礙我們?nèi)タ雌漕A(yù)測的結(jié)果，而且，并不是只有物理學(xué)家才能明白這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果揭示了什么問題。在每一次這樣的實(shí)驗(yàn)中，與其他例子一樣，量子力學(xué)的預(yù)測結(jié)果以驚人的高精度為實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)所證實(shí)。

但問題是，薩滿教徒同樣會(huì)說他們的教義是合理的，因?yàn)樗瑯邮怯行У摹１M管他們的教義不能解決諸如數(shù)學(xué)物理學(xué)這一類神秘的問題，但卻可以解決另外一些問題。例如，他們有一套醫(yī)治病人的特殊方法。那么，好吧，讓我們來對薩滿教徒的治病案例進(jìn)行統(tǒng)計(jì)分析，看看他們較之于通常的安慰療法有什么優(yōu)越性。如果薩滿教徒的治療方法確實(shí)比普通安慰療法更有效的話，那么，就讓我們樂意地認(rèn)為他們的方法的確有其特殊的效力，而毋庸考慮他們所治療的疾病多數(shù)是些源于心理的疾病，即使沒有進(jìn)行治療，只要病人能夠獲得一種比較良好的心態(tài)的話，這些病是完全可能不治而愈或得到減輕的。同時(shí)，我們還可以比較不同的薩滿教派別的治療效率的差異。

至于薩滿教徒知不知道他們的治療方法產(chǎn)生效果的機(jī)制，這就是另外一回事了。量子力學(xué)中，我們提出的對自然的理解是有根據(jù)的。這種理解建立在對一些前人沒有做過的實(shí)驗(yàn)結(jié)果的漸進(jìn)的、定量的預(yù)測基礎(chǔ)上。當(dāng)實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了理論預(yù)測，特別是如果二者在數(shù)量上精確吻合時(shí)，我們就會(huì)認(rèn)為自己掌握了自然規(guī)律。但是，在薩滿教徒、牧師和新時(shí)代宗師中卻很少有這樣的例子。

1931年，著名的科學(xué)哲學(xué)家莫里斯·科恩在他的著作《理性與自然》中還討論了另外一種重要的差異：

可以肯定，絕大多數(shù)沒有接受過良好教育的人之所以會(huì)接受科學(xué)完全是因?yàn)闄?quán)威的影響。但是，盡管如此，我們?nèi)耘f能夠明顯地察覺到兩種體制之間的差別。前者（即科學(xué)）是一種開放的體系，它歡迎每一個(gè)人的參與、研究并對之做出改進(jìn)；而后者（宗教）則認(rèn)為對它的教義的懷疑根源于內(nèi)心的邪惡，像紅衣主教紐曼指責(zé)那些懷疑《圣經(jīng)》的絕對正確性的人那樣。理性的科學(xué)之可信的觀點(diǎn)在必要時(shí)是可以改進(jìn)的，而非理性的權(quán)威主義則視要求修改他們的教義為缺乏忠誠的表現(xiàn)。