里根政府的辯護(hù)者稱(chēng)，盡管“戰(zhàn)略防御計(jì)劃”在某些方面的作用被夸大了，有些是故意夸大的，但是蘇聯(lián)的崩潰應(yīng)該歸功于它。但是，沒(méi)有任何確實(shí)的證據(jù)能夠支持這一論點(diǎn)。安德烈·薩哈羅夫、葉夫蓋尼·瓦列可夫、羅爾德·薩格代夫和其他科學(xué)家曾向戈?duì)柊蛦谭蚩偨y(tǒng)建議澄清這樣的事實(shí)，即，如果美國(guó)真的通過(guò)星球大戰(zhàn)計(jì)劃走在了前面，蘇聯(lián)最安全和最便宜的反應(yīng)僅僅是擴(kuò)充現(xiàn)有的核武庫(kù)和發(fā)射系統(tǒng)。這樣，星球大戰(zhàn)計(jì)劃是增加了，而不是減少了熱核戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)。蘇聯(lián)用在對(duì)付美國(guó)核導(dǎo)彈的防御方面的花費(fèi)，用任何標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量都是微不足道的——遠(yuǎn)未達(dá)到引發(fā)蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)崩潰的程度。蘇聯(lián)的崩潰主要是因?yàn)橹噶钚越?jīng)濟(jì)的失敗，對(duì)西方生活標(biāo)準(zhǔn)的逐步了解，對(duì)于共產(chǎn)主義意識(shí)形態(tài)的普遍不滿(mǎn)，以及戈?duì)柊蛦谭颉M管這不是他想要得到的結(jié)果——對(duì)“透明度”和公開(kāi)性的提倡。

1萬(wàn)名美國(guó)科學(xué)家和工程師公開(kāi)發(fā)誓他們不會(huì)為星球大戰(zhàn)計(jì)劃工作或接受“戰(zhàn)略防御計(jì)劃”組織所提供的資金。這件事樹(shù)立了一個(gè)科學(xué)家們（可以想象以犧牲個(gè)人利益為代價(jià)）對(duì)一個(gè)至少是暫時(shí)迷失方向的民主政府開(kāi)展廣泛的和勇敢的不合作的榜樣。

泰勒還主張發(fā)展鉆地式核彈頭——這樣敵對(duì)國(guó)家的地下指揮中心和深埋于地下的供領(lǐng)導(dǎo)層（及其家屬）使用的掩蔽所就會(huì)遭到攻擊并被消滅；而且對(duì)于一個(gè)敵對(duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)，只需100噸核彈頭就足夠了，清除地下建筑“不會(huì)產(chǎn)生一個(gè)傷員”：平民將事先得到警報(bào)。核戰(zhàn)爭(zhēng)將是人道的。

正如我曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)的，愛(ài)德華·泰勒——在他快90歲時(shí)依然精力充沛、頭腦清醒——與蘇聯(lián)核武器研制小組一起發(fā)起了一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，企圖開(kāi)發(fā)和爆炸新一代高效的空間熱核武器，以摧毀可能撞擊地球的小行星或使之偏離軌道。我擔(dān)心在附近的小行星軌道過(guò)早進(jìn)行試驗(yàn)可能給我們的物種帶來(lái)極大的危險(xiǎn)。

泰勒博士和我私下見(jiàn)過(guò)面。我們?cè)诳茖W(xué)會(huì)議、國(guó)內(nèi)媒體和國(guó)會(huì)的秘密會(huì)議上辯論過(guò)。我們之間有極大的分歧，特別是對(duì)于星球大戰(zhàn)、核冬天和小行星防御。也許所有這一切使我對(duì)他的看法不可救藥地帶上了主觀色彩。盡管他是一個(gè)激烈的反共產(chǎn)主義者和技術(shù)熱衷者，但回顧他的一生，我從他不顧一切地為氫彈辯護(hù)中看到了更多的東西：氫彈的作用并非如你想象的那么壞；它可以用來(lái)保護(hù)世界免受其他氫彈的襲擊，在科學(xué)和土木工程方面發(fā)揮作用，保護(hù)美國(guó)人免遭敵人熱核武器的攻擊，使戰(zhàn)爭(zhēng)符合人道，使我們的星球免于來(lái)自宇宙的隨時(shí)可能發(fā)生的危險(xiǎn)。他企圖相信，將來(lái)人類(lèi)將把他和熱核武器看作是救星而不是毀滅者。

當(dāng)科學(xué)研究向易犯錯(cuò)誤的國(guó)家和政治領(lǐng)導(dǎo)人提供了巨大的，其實(shí)是可怕的力量的時(shí)候，許多危險(xiǎn)便出現(xiàn)了：其中之一是某些卷入其中的科學(xué)家除了貌似客觀之外別無(wú)所有。權(quán)力導(dǎo)致腐敗，始終如此。在這種環(huán)境下，秘密的機(jī)構(gòu)是尤其有害的，于是民主監(jiān)督與平衡就顯得特別珍貴（在秘密環(huán)境中飛黃騰達(dá)的泰勒曾不止一次地攻擊這一點(diǎn)）。中央情報(bào)局的總檢察長(zhǎng)在1995年評(píng)論說(shuō)“絕對(duì)的秘密導(dǎo)致絕對(duì)的腐敗”。最公開(kāi)和活躍的辯論常常是避免最危險(xiǎn)的技術(shù)誤用的唯一保障。辯論的關(guān)鍵一點(diǎn)也許很明顯——許多科學(xué)家，甚至外行可以實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)而不會(huì)有什么負(fù)擔(dān)。另一點(diǎn)可能更微妙，一個(gè)住在遠(yuǎn)離華盛頓特區(qū)某地的無(wú)名研究生也許會(huì)注意到什么——而如果爭(zhēng)論是秘密舉行的，他將沒(méi)有任何機(jī)會(huì)發(fā)表看法。