索菲婭變得沉默寡言并受到威脅，弗雷德里克再也得不到她的幫助，只得另外尋找讀書的方法，包括請教放學(xué)走在大街上的白人學(xué)生。然后，他將學(xué)會(huì)的東西教給他的黑奴伙伴們，他說：“他們的頭腦如此饑渴……他們的精神被禁錮在黑暗之中。我教他們，因?yàn)檫@是我精神上的快樂。”

讀書獲得的知識(shí)在貝利的逃亡中起到了重要作用，他逃到了新英格蘭，在這個(gè)國家奴隸制度是非法的，黑人是自由的。他改名為弗雷德里克·道格拉斯（這是沃爾特·斯科特的《湖畔夫人》中一個(gè)人物的名字），以逃避對逃亡奴隸的懸賞追捕。后來他成為美國歷史上一名杰出的演說家、作家和政治領(lǐng)袖。在他整個(gè)一生中，他認(rèn)為受教育是奔向自由的出路。

在人類生存于地球上的百分之九十九的時(shí)間內(nèi)，沒有人能夠讀書寫字。那時(shí)沒有偉大的發(fā)明。除了第一手經(jīng)驗(yàn)以外，我們所知道的幾乎所有的事情都是通過口頭語言流傳下來的，就像孩子們玩的游戲“打電話”。經(jīng)過幾十代和數(shù)百代的流傳，信息逐漸偏離了原意和丟失了。

書改變了這一切。價(jià)格低廉的書籍使我們有能力購買，使我們能夠準(zhǔn)確地了解過去，汲取我們?nèi)祟惖闹腔?，了解其他人的，而不僅僅是那些統(tǒng)治者的觀點(diǎn)；與最好的老師們一起深刻地思考人類歷經(jīng)辛苦從自然中得出的深刻思想。深刻思考我們?nèi)虻暮驼麄€(gè)人類歷史中所得出的偉大思想。書籍能夠讓那些早已長眠于地下的先人在我們的頭腦中與我們談話。無論我們身處何處，書可以伴隨我們。當(dāng)我們理解速度很慢時(shí)，書會(huì)耐心地等待我們。書可以讓我們隨心所欲地反復(fù)閱讀那些難懂的部分，從不批評我們的疏忽。書是我們理解世界并參與民主社會(huì)的鑰匙。

用某些標(biāo)準(zhǔn)衡量，非裔美國人自從解放（奴隸解放以1863年1月1日美國總統(tǒng)林肯發(fā)布的解放南方諸州奴隸法令為標(biāo)志?！g注）以來在接受文化教育方面獲得了重大發(fā)展。1860年，估計(jì)僅有5％的非裔美國人能夠讀書寫字。1890年，據(jù)美國統(tǒng)計(jì)，有39％的非裔美國人識(shí)字。1969年這個(gè)數(shù)字已經(jīng)達(dá)到96％。從1940年到1992年間，完成高中學(xué)業(yè)的非裔美國人的比例從7％上升到82％。當(dāng)然還需要考察教育的質(zhì)量和文化水準(zhǔn)的測試方法?？疾鞓?biāo)準(zhǔn)應(yīng)該根據(jù)每個(gè)種族群體的不同情況設(shè)定。

另外，沒有文化的生活和更為窮困的人也不懂得投票機(jī)構(gòu)對他們本人和他們的孩子們可能會(huì)有幫助作用，令人驚訝的是相當(dāng)大的一部分人根本沒有參與選舉。這種狀況從根本上損害了民主制度。

既然身為奴隸的弗雷德里克·道格拉斯能夠自學(xué)成才、成就偉業(yè)，為什么在我們這個(gè)更為進(jìn)步的時(shí)代的人卻沒有閱讀能力？當(dāng)然，事情并非那么簡單，部分原因是我們中像弗雷德里克·道格拉斯那樣聰穎和具有那樣大的勇氣的人幾乎不再有，但是也還有一些其他重要的原因：