“好。我派你前往浙江，不過，你可不要辜負(fù)了我對(duì)你的信任。”

“是，紀(jì)大人！”

許應(yīng)先到了杭州，以刺探消息為名，勒索富戶，敲詐官吏，強(qiáng)搶民女，橫行不法……

當(dāng)許應(yīng)先闖入直臣浙江按察使周新的管轄范圍內(nèi)時(shí)，著實(shí)給周新出了一串大難題。

夏季的一個(gè)深夜，浙江按察使周新不能安眠，他正在衙門的書房里聚精會(huì)神地秉燭審閱最近杭州百姓投上來的一份份狀紙。周新清正廉明的名聲早已經(jīng)名聞天下。百姓們一聽說他改任了浙江按察使，紛紛告狀鳴冤。所以他上任不久，便收到了許多狀紙，而且大部分都是狀告京師派往浙江緝事的錦衣衛(wèi)千戶——許應(yīng)先。

“這許應(yīng)先本是錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱的親信，而紀(jì)綱又是追隨當(dāng)今陛下起事的功臣，我該怎么對(duì)付他們？”周新時(shí)而伏案，雙眉緊蹙；時(shí)而心事重重地抬起頭來，眺望窗外那深邃的夜空；時(shí)而又在書房?jī)?nèi)踱來踱去。

許應(yīng)先對(duì)皇上朱棣以探訪建文帝下落為名，對(duì)下以尋訪珍貴祖母綠寶石為借口，在杭州城內(nèi)大肆敲詐勒索那些商賈富戶。一些鄉(xiāng)民狀告許應(yīng)先派出的錦衣衛(wèi)軍士在鄉(xiāng)間到處拆民房、挖水井，聲稱尋找祖母綠、貓眼石、金剛石、朱藍(lán)石、甘黃玉……實(shí)際上是敲詐勒索，誰要敢說個(gè)不字，就立即被他們施以種種酷刑，直到打死為止……

有一富戶狀告許應(yīng)先：他被勒索數(shù)千兩銀子，以致傾家蕩產(chǎn)。

一張來自余杭縣的狀紙?jiān)V道：錦衣衛(wèi)軍士青天白日在鄉(xiāng)間強(qiáng)搶民女。民女被肆意蹂躪后，有的被殺，有的被充當(dāng)官妓，弄得余杭縣家家大白天關(guān)門閉戶，百姓不敢出門，大街上空蕩蕩的。

西湖畔的一位富商在狀紙上控訴道：我有一女兒，名喚美娘，剛剛十六歲。許應(yīng)先見我女兒生得漂亮，就派人提親。我不答應(yīng)，許應(yīng)先竟派來數(shù)十名錦衣衛(wèi)軍士將美娘強(qiáng)行搶到他的私宅強(qiáng)奸。美娘性情剛烈，手持剪刀與他拼死抗?fàn)?，被許應(yīng)先活活掐死。美娘死后，許應(yīng)先又下令將她衣服剝光，赤身裸體拋尸到錢塘門外，暴尸三天也不準(zhǔn)我家人收尸。

……

一份份泣血的訴狀，字字含恨，句句帶冤，直看得正直的周新怒發(fā)沖冠，拍案大罵：“許應(yīng)先你依仗當(dāng)今陛下和權(quán)奸紀(jì)綱的信任，為非作歹！我要不把你捉拿治罪，我這堂堂的提刑按察使還有何臉面面對(duì)浙江父老?”

周新本是明太祖洪武年間（1368—1398）的舊臣，如今他已經(jīng)五十開外了。他是南海人，本名叫志新，字日新。因?yàn)槊鞒勺嬷扉Τ７Q呼他“新”，于是，就以新為名了。洪武年間，他以諸生的資格被推薦到太學(xué)讀書，不久授大理寺評(píng)事走上宦途，以善于處理案件著稱。明成祖即位后，改任監(jiān)察御史。在任期間，疾惡如仇，鐵面無私，敢于直言，多次彈劾違法官員，使權(quán)貴皇親都懼怕幾分，因而被稱作“冷面寒鐵”。當(dāng)時(shí)，京城中甚至興起了一種很時(shí)髦的教育孩子的方法，誰家孩子晚上要是哭起來，大人們就用周新的名字來嚇唬小孩，小孩一聽到周新的名字，立刻就不哭了。