作為創(chuàng)新過程的一種集體行為，爵士樂為每一位樂手設(shè)定了一種動蕩的任務(wù)環(huán)境，這是一個復(fù)雜的樂手彼此互動的場地。在這種環(huán)境中，所有的成員都要求提出新的音樂思想，同時調(diào)整他們的演奏以服從音樂的整體性。在這種環(huán)境中，動蕩不僅僅是由于每個成員提出新思想的過程是動態(tài)的，同時，協(xié)調(diào)創(chuàng)新的過程也是動態(tài)的。這些動態(tài)的過程彼此之間不是相互獨(dú)立的。新的音樂思想的提出影響著它的采納和執(zhí)行，而后者同時也影響新的音樂思想的提出。爵士樂演奏過程中的這種與生俱來的不確定性給樂手們帶來了很多的變數(shù)，以至于他們不能完全預(yù)測其他樂手的行為，而正是因?yàn)槿绱耍麄円膊荒芡耆A(yù)測整個樂隊的整體行為。

這種不確定性就要求樂手們能夠即興演奏以處理演奏過程中出現(xiàn)的不可預(yù)知的情況。比如說：

鋼琴家可能會改變一系列的和弦音符，將一些定好的和弦替換成其他的音符，將其恰當(dāng)?shù)厝谌氲窖葑嗟囊魳分袔聿煌男Ч?。這些替代的音符或許足夠微妙，使得它們能夠與貝斯手要演奏的音調(diào)相吻合。也或許是這些替代的音符對樂曲的改變非常劇烈，以至于要求貝斯手尋找替代的和弦來完成樂曲的演奏效果。反過來，這種和弦的變化可能會啟發(fā)領(lǐng)樂樂器樂手去改變曲調(diào)的旋律。那種對于事先規(guī)定好的音樂“路線”的瞬間偏離能夠給樂手帶來緊張，帶來音樂的復(fù)雜和他們對音樂的興趣。這些變化很少是事先計劃好的，只是簡簡單單地由某一位樂手在某個時刻做出改變，從而帶領(lǐng)其他的樂手即興演奏進(jìn)行回應(yīng)。

一支爵士樂隊可能會演奏一場節(jié)奏緩慢的民謠，給人帶來一種強(qiáng)烈的充滿深情的心情。如果要在不同的地方演奏同一首樂曲，低音樂器樂手可能會迫使整個樂隊進(jìn)入一種快節(jié)奏感覺的格調(diào)（在這種格調(diào)下，音樂的節(jié)拍要快一倍）。實(shí)際上，和弦的變化與音樂形式的連續(xù)性是以相同的比率出現(xiàn)的?；糜X本質(zhì)上是由給定時間間隔內(nèi)演奏兩倍數(shù)量的音符造成的。比如說，低音樂器樂手會在他本來要演奏4個音符的時間段內(nèi)演奏8個音符，其他的樂手必須以節(jié)奏的改變來與之呼應(yīng)。然后在某個點(diǎn)上，整個的樂隊可能會又回到原來慢節(jié)奏的狀態(tài)。如果延長快節(jié)奏的感覺超過一定的程度只會削弱音樂的效果。將整個樂隊的節(jié)奏帶回到原來慢節(jié)奏的狀態(tài)可能是由貝斯手發(fā)起或者是由其他的樂手發(fā)起的。

上述這些僅僅是兩個爵士樂樂手們經(jīng)常即興演奏來應(yīng)對音樂中的變化的例子。所有的樂手在一起演奏樂曲是非常重要的，但是，同樣重要的是他們將這種突然變化的模式引入到了新的領(lǐng)域，以幫助呈現(xiàn)一場獨(dú)一無二的、創(chuàng)新性的演出。爵士樂中的即興演奏甚至可能是一種主動的行為。比如說，在試圖創(chuàng)作一種具有特殊創(chuàng)新效果的音樂過程中，一個樂手或許會在這種音樂形式中停止演奏甚至是喪失自己的位置。在這種情況下，樂手就必須即興演奏來附和整個樂曲，這種即興演奏可能會需要其他的樂手共同參與其中。比如說，他們可能會演奏一種音樂的間隔或提供一個清晰的音樂信號以幫助迷失的樂手重新回到樂曲的軌道上來。