今天,美國首屈一指的圖書儲存所是麥迪遜紀(jì)念大樓(James MadisonMemorial Building),它占據(jù)了國會山(Capitol Hill )的整整一個(gè)街區(qū),同時(shí)也是美國第四任總統(tǒng)的正式紀(jì)念碑,于1980 年向公眾開放。在這個(gè)地方,“珍稀”這個(gè)詞具有近于“形而上學(xué)”的含義,“價(jià)值”的含義也是抽象的,只能用集體榮譽(yù)和民族遺產(chǎn)來衡量,不能用市場上通行的美元來表達(dá)。構(gòu)成國會圖書館的還有附近的兩座大樓:1886 年動工興建的美麗建筑現(xiàn)在命名為托馬斯· 杰弗遜大樓;還有約翰· 亞當(dāng)斯附屬樓(JohnAdams Annex),是一所單純的書庫,開放于1938 年。
對于大多數(shù)訪問華盛頓的美國人來說,杰弗遜大樓就代表了國會圖書508館,它也應(yīng)當(dāng)如此,因?yàn)檎沁@位美國第三位總統(tǒng)把他的世界眼光傾注給了圖書館,使館內(nèi)的收藏達(dá)到了真正包羅萬象的程度。當(dāng)國會圖書館于1800 年建立的時(shí)候,顧名思義,它的任務(wù)只是為參議院與眾議院的議員提供參考資料,以便他們從事立法工作,參與國事。圖書館后來變成了綜合性的知識寶庫,是不幸事件帶來的后果。1814 年戰(zhàn)火把首都許多房屋付之一炬;為了彌補(bǔ)圖書館被焚毀的收藏,杰弗遜提議把他個(gè)人的藏書賣給國家,這個(gè)建議在眾議院經(jīng)過多次辯論之后才被接受。6 487 冊圖書用貨車從蒙提切羅(Montcello )運(yùn)到華盛頓;這些書反映了杰弗遜廣博指他的著作《我的奮斗》。——譯者注
的求知興趣,也奠定了以后圖書館增購新書的雄偉方針與策略。1836 年,國防部長卡斯(Lewis Cass )在美國史學(xué)研究會發(fā)表了一次演講,論述美國應(yīng)該擁有何種文字資源。他說:國會圖書館應(yīng)當(dāng)成長為“人類知識所有部門的寶庫,它應(yīng)當(dāng)配得上這個(gè)時(shí)代,配得上這個(gè)國家,應(yīng)當(dāng)?shù)韧诂F(xiàn)代歐洲的偉大知識寶庫,立身于最足以自豪的榮耀之中”。