兩年后，黃自轉(zhuǎn)到美國耶魯大學(xué)音樂學(xué)校就讀。當(dāng)時的耶魯音樂院實行三二制，也就是說念三年頒給證明，再念兩年高級課才授予學(xué)位，一共要念五年。插班生一般要念兩年。而黃自卻與眾不同，他從1928年9月入學(xué)，到次年6月畢業(yè)，僅用一年的時間就完成了學(xué)業(yè)。黃自的勤奮耕耘收獲了累累碩果：他的畢業(yè)作品——管弦樂序曲《懷舊》被選為優(yōu)秀畢業(yè)作品，在畢業(yè)音樂會上演出，并由他的老師——耶魯大學(xué)音樂學(xué)校校長、著名作曲家大衛(wèi)·斯坦利·史密斯指揮。耶魯大學(xué)音樂院有一個傳統(tǒng)，即每學(xué)年結(jié)束時都會開一場畢業(yè)音樂會，同時也是音樂院的畢業(yè)典禮。它要求從應(yīng)屆畢業(yè)生中挑選優(yōu)秀的演奏者及作品參加演出，這年的畢業(yè)音樂會共選出七個優(yōu)秀畢業(yè)學(xué)生的七個節(jié)目，其中管弦樂新作曲目有三首，黃自的管弦樂曲《懷舊》即是其中之一。1929年5月31日，由校長史密斯指揮該院學(xué)生樂隊與新港交響樂隊，在康涅狄格州新港塢西音樂廳聯(lián)合首演，當(dāng)?shù)氐膱蠹埜叨仍u價了黃自的《懷舊》，稱贊它“是所有創(chuàng)作的管弦樂曲中的佼佼者。該曲或許不像其他作品那么炫耀，但至少有一個中心樂念，并且表現(xiàn)出最佳的配器手法，它同時也是音樂會中唯一令人充分欣賞的作品”。黃自的《懷舊》是中國作曲家創(chuàng)作的第一部交響樂作品，也是外國樂團在海外演奏的第一部中國作品！

鮮為人知的是，《懷舊》曲的創(chuàng)作背后還有一個令人傷感的故事。早在歐伯林留學(xué)時，黃自就結(jié)識了早他一年保送留美，在歐伯林學(xué)院主修教育，兼習(xí)音樂的同學(xué)胡永馥，遭遇了人生中最美好的感情?；顫娔芨傻暮鲤ピ跉W伯林學(xué)院深得眾望，先后擔(dān)任了學(xué)校中國學(xué)生會副會長、會長，同時還是國際學(xué)生會的會員。而黃自在留美期間也很熱心中國學(xué)生會的活動，1926年又繼胡永馥擔(dān)任了中國學(xué)生會的會長一職。頻繁的工作接觸和對音樂的共同興趣，二人日久生情。遺憾的是，胡永馥回國后不久便于1928年3月因心臟病救治無效而去世。紅顏早逝，知己難求，黃自異常悲痛，不久就轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)音樂學(xué)校。他的畢業(yè)作品《懷舊》就是因紀念這段難忘的初戀和早逝的女友而得名的。當(dāng)這首集悲涼肅穆和熱情莊重于一體的樂曲奏響時，我們仿佛感受到了黃自對那段悄然逝去的愛情生活的哀痛和無限繾綣之情。