他的研究是中西方音樂的一座橋梁，他一方面積極研究中國音樂史，把中國音樂文化介紹到國外，另一方面又廣泛研究西方音樂，并把它介紹到國內(nèi)。他一方面對(duì)中國音樂的樂律、調(diào)式、樂器、樂隊(duì)、器樂、詩樂以及音樂思想進(jìn)行歸納整理，向歐洲人介紹中國音樂發(fā)展；另一方面，則通過譯著編選，全面、系統(tǒng)地向國內(nèi)介紹西方音樂文化。他既立足于中國傳統(tǒng)音樂文化，又注意吸收借鑒西方音樂文化，為創(chuàng)造具有民族性的新音樂而努力著，以最終實(shí)現(xiàn)用“音樂再造中華民族”的夢(mèng)想。他在音樂學(xué)研究中追求的重要目標(biāo)就是要推動(dòng)創(chuàng)造中國的“國樂”，什么是“國樂”？“就是一種音樂，足以發(fā)揚(yáng)光大該民族的向上精神，而其價(jià)值又同時(shí)為國際之間所公認(rèn)”。他主張立足本民族的音樂及文化傳統(tǒng)，建立本民族特有的音樂體系。“這種國樂的責(zé)任，就在將中華民族的根本精神表現(xiàn)出來，使一般民眾聽了，無不手舞足蹈，立志向上”。他以南北朝至明清中外音樂相互交流的歷史，說明我國音樂在吸收外來因素中而得到極大豐富，但又始終保持了本民族自身的特色，并對(duì)外國音樂的發(fā)展起著重要的影響。他要求在研究我國古代音樂及民間音樂的基礎(chǔ)上，利用西洋樂理使我國民族音樂能適應(yīng)現(xiàn)今時(shí)代潮流，并為民眾所接受。他強(qiáng)調(diào)“偉大國樂”絕不能“以西樂代庖”，更不能依靠“洋音樂家”。他考證中國古代樂制的“三分損益法”與希臘學(xué)者畢達(dá)哥拉斯的定律并不存在源流關(guān)系，駁斥了所謂“中國樂制源自希臘說”。他撰寫了大量向歐洲各國介紹中國音樂的論文，其中還包括為1929年《大英百科全書》和《意大利百科大辭典》撰寫的有關(guān)中國音樂的條目。他認(rèn)為“音樂作品是含有民族性的，非如其他學(xué)術(shù)可以盡采西洋，必須吾人自行創(chuàng)造”。同時(shí)，他也非常重視利用外國音樂的長處，認(rèn)為“音樂主要之點(diǎn)，全在樂中所含意義，形式方面，盡可取自他人”。為了搭建中西音樂文化橋梁并借鑒外來經(jīng)驗(yàn)，王光祈通過著述，全面、系統(tǒng)地向國內(nèi)介紹西方音樂文化，用當(dāng)時(shí)德國的比較音樂學(xué)方法，寫成《東西樂制之研究》《東方民族之音樂》《德國人之音樂生活》《千百年間中國音樂與西方音樂的關(guān)系》《歐洲音樂進(jìn)化論》《西洋名曲解說》《西洋音樂史綱要》等著作。

“吾之志，在以樂為學(xué)，而不以樂為技。……吾國先民音樂之素養(yǎng)，視各國為深。吾尤將發(fā)湮抉微，張皇幽渺，使吾國音樂亦得與歐洲各國，分占一席，一洗外人譏我為無耳民族之恥。”在王光祈眼中，“音樂是人類生活的表現(xiàn)”。在王光祈所撰寫的《中國音樂史》一書中，他說，“余留德十余年，皆系賣文為活，自食其力，即本書一點(diǎn)成績，亦系十年來孤苦奮斗的結(jié)果。”他的研究受到很多學(xué)者的肯定，日本音樂學(xué)家岸邊成雄這樣評(píng)價(jià)《中國音樂史》：“將中國音樂史研究提高到世界水平的，則是王光祈先生及他的《中國音樂史》。”德國波恩大學(xué)東方學(xué)院院長、教授卡勒博士則這樣評(píng)價(jià)王光祈：“他在研究院無時(shí)不以最大的努力和確定的態(tài)度來工作，他是一個(gè)靜默穩(wěn)重的人，只有很接近地去細(xì)細(xì)認(rèn)識(shí)他，方可以了解他的偉大。”“他努力介紹西方音樂的精華到中國去，并且應(yīng)用西洋的方法去整理那至今還未有人碰過的材料；在這一方面，他可以算是第一個(gè)前驅(qū)者”。