行文至此，劉氏兄弟二人告別了初期的合作歲月，開始譜寫屬于自己的人生。

先說這老大劉半農(nóng)。丟了劇社飯碗之后，他僅僅是“漂”在上海灘的一個靠翻譯小說、撰寫短文糊口度日的業(yè)余寫手，既無固定工作，也無社會名氣，真稱得上是普普通通、默默無聞。然而命運之神卻在1917年特意垂青了他一次。該年夏天，劉半農(nóng)從上海返回老家江陰，一方面在家中賦閑，一方面思考著自己未來的人生道路。由于沒有固定收入，只好靠變賣家中物品度日，經(jīng)常窮得揭不開鍋，最困難的時候連貓食都無錢購買，妻子不得不經(jīng)常到娘家去借貸。就在一家人貧困潦倒的時候，忽然接到了一封北京大學(xué)校長蔡元培寄來的聘書，正式聘請他擔(dān)任北京大學(xué)預(yù)科國文教授?！獋€連中學(xué)都沒有畢業(yè)的人突然接到全國最高學(xué)府的聘書，不僅妻子難以相信，劉半農(nóng)自己也有些丈二和尚摸不著頭腦，怎么也不相信這樣一步登天的好事會落到他的頭上，想了半天才憶起不久前在上海與《新青年》主編陳獨秀的一次難忘會面，現(xiàn)在看來一切應(yīng)是那次會面的結(jié)果。事實也正是如此，那次會面，陳獨秀慧眼識珠，不僅看出劉半農(nóng)身上的那股子靈氣，更看出他是—個可造之才，北大正需要這樣的人，于是向不拘一格選人才的蔡元培先生作了大力推薦。隨著一紙聘書，劉半農(nóng)這個連中學(xué)都沒有畢業(yè)的人，一步跨入了北大這個全國最為顯赫的高等學(xué)府。同時執(zhí)教的還有錢玄同、周作人、胡適等人。最初他教授詩歌、小說、文法概論和文典編纂法等。雖然連中學(xué)都沒有讀完，好在劉半農(nóng)國學(xué)功底并不遜于他人，而且長于寫作，閱讀廣泛，上課又認(rèn)真準(zhǔn)備，不久就站穩(wěn)了腳跟，得到了學(xué)生的認(rèn)可。很快人人都知道北大來了一個中學(xué)肄業(yè)的國文教授劉半農(nóng)。

人逢喜事精神爽，進軍北大之后，劉半農(nóng)可謂是開足馬力，放手大干起來，多領(lǐng)域全面開花，成績斐然。在做好本職工作的同時，他始終不能忘懷童年時代在故鄉(xiāng)江陰聽到的那些淳樸動聽的民謠，這些才是勞動人民的智慧結(jié)晶，是祖國音樂寶庫中不可或缺的財富。于是，劉半農(nóng)開始走南闖北，跋山涉水，搜集各地民歌，為后來的研究者保留了許多珍貴的原生態(tài)民樂資料。

也許是收集民歌的緣故，劉半農(nóng)漸漸形成了一種對祖國各色民俗整理征集的癖好，由此也鬧出了不少讓人忍俊不禁的笑話。

一次，劉半農(nóng)在《北京晨報》副刊上，登了一段征求“國罵”的啟事。先征求全國各省各縣市的地方性“罵人”的語詞，然后搜集起來選出一種最通行的語詞，稱作“地方罵”和“國罵”。

這種征求方法很新奇，大家感到異常有趣。當(dāng)天語言學(xué)家趙元任博士跑到劉氏宿舍里，進門就把桌子一拍，指著劉氏大罵：“他媽的，你這個小子真無聊透了！”拍著桌子，用湖南、安徽、四川各地罵人的話罵了他一頓；接著周作人前來，又用紹興話罵了他一頓。上課時，又被寧波及廣東學(xué)生相繼用方言大罵，弄得劉半農(nóng)啼笑皆非。

最讓劉半農(nóng)意想不到的是，國學(xué)大師章太炎聞訊后也看不下去，親自將劉叫到家里大加教訓(xùn)一番。章太炎見了劉半農(nóng)，便說：“我知道你曾經(jīng)在北方的報紙上，征求過‘國罵’的字句及各地方罵人的話，第二天早上，就有人到你學(xué)校中，在課堂上講出許多罵你老母的地方話。所以后來你就不敢再做這件工作，現(xiàn)在我來罵幾句給你聽?！苯又驼f漢代的罵人話，是出于何書，唐朝罵人的話，是出于何書，一直說到上海人、寧波人以及廣東人的三字經(jīng)，完全罵出來?？雌饋砗孟窆┙o他資料，事實上把劉半農(nóng)祖宗三代都罵了一遍。