嘗見前清時代所頒諭旨，及督撫大吏告誡屬僚，洋洋長篇，不啻塾師之訓子弟。其言皆良言也，而自外域人見之，則嗤嗤不止。問何以故，以官吏非學生可比。既出而筮仕．凡種種愛民愛國盡忠盡職等語，自應童時習之，所謂學優(yōu)則仕也。使其聽鼓應官，身膺民社，始教與民親，此何時耶？能免地方百姓受害耶？如少時并未受各等教育，迨出司民牧，委任臺司，其人總在中年，甚且頹老，不但欲辦一事，無所措手，其品質卑下者，正恐言之諄諄，而聽者藐藐，究何補于道德也。無怪外人每輕視我國官吏程度不足，又以貪贓污吏，視作口頭禪。試問外國有此等虛文諭示耶？吾尤望我國政府，及各省官吏，亟亟去此舊習浮文，而以實際為目的。

伍廷芳寫的是“前清時代”，想到的是民國。沒有合格國民，就沒有行法、守法之人；改革措施條文完備，最終還是如戴鴻慈所言，“百興而百廢”。貪贓污吏之多，只說明從小缺少“愛民愛國盡忠盡職”的教育。擔任公職后再來聽諭旨訓誡，自然招來外國人的恥笑。時至今日，各種干部學習班仍方興未艾。

新中國成立前夕，大中小學的設置已初具規(guī)模，但當時文盲率之高，說明基礎教育遠未普及。1951年，我國政務院頒發(fā)《關于改革學制的決定》，政府舉辦了工農速成初等學校、業(yè)余初等學校和識字學校，還有深入民間的各類掃盲班，成效可觀。然而要徹底實施義務教育還必須認清“義務”兩字的法律含義。例如人們不大會想到，學齡前兒童在大街上做職業(yè)乞丐，他們的父母已觸犯了法律。至于因貧失學，那更是社會的恥辱。但是，教育界觸目驚心事件太多了，地方職能部門聽之任之，不撥不動，總理或中央干預了，它們才有所動作。

寫到末了，再提一提亞當·斯密的國家不久前在中國做的一件事。據2004年6月25日的《未來導報》（原《甘肅教育報》）頭版頭條報道，中英政府之間自1999年以來實行一項針對貧困地區(qū)基礎教育的合作項目，由英國政府的國際發(fā)展部提供資助。該項目的宗旨是“提高少數民族地區(qū)的入學率，減少教育體制中的不公平現(xiàn)象”。由政府來干預教育并維護社會公正，這已經與市場極端主義的精神不合了。英方代表甚至會說，基礎教育本來就是公益事業(yè)，市場一說有違文明社會的共識。英國首相布萊爾于2003年訪華時在北京接見了來自甘肅寧夏回族自治區(qū)四位受項目資助的女童，幾位小姑娘回家鄉(xiāng)后致信布萊爾，匯報各自所在的學校在項目啟動后發(fā)生的可喜變化。2004年6月1日，布萊爾回信表示祝賀，并說：“我們很高興通過英國政府的幫助你們能夠繼續(xù)學業(yè)?！?月23日，英國駐華大使韓魁發(fā)先生與夫人親手將這封信交給臨夏東鄉(xiāng)縣大樹鄉(xiāng)喬魯小學的馬金花同學，他們還送她一幀由布萊爾親筆簽名的首相夫婦照片以作紀念。熱心慈善事業(yè)的亞當·斯密大概會為這項目感到高興，也許他更希望，這些受益女童所在地區(qū)的政府和她們的同胞應該更嚴肅認真地看待基礎教育這一公益事業(yè)。

未成年人的思想道德狀況折射出成年人世界的價值取向和普遍的社會風氣。社會風氣大概可譯為“ethos”，該詞在辭典上的釋義是“社會（或民族、時代、制度、文學）的精神特質”，倫理學（“ethics”，或曰道德規(guī)范、行為準則）一詞即由它派生。斯密多年任格拉斯哥大學道德哲學教授，他熱愛古典美德，要求每個人都取“公正的旁觀者”的角度審視、約束自己的行為，因此，他樂于討論各種與ethos和ethics相關之事?？上М斀袼纳贁底冯S者是不認識這兩個詞的，他們就像荷馬史詩中居住在極西島嶼的洞穴里的獨眼巨人，只知道并肯定市場上放肆的野心和赤裸的貪欲，除此之外，大概還有幾種數學模型。