修改”是樣板戲的一個重要特色，某些樣板戲的重新修改甚至導(dǎo)致作品的整體結(jié)構(gòu)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。這種修改實際上并不僅限于臺詞，還包括情節(jié)、結(jié)構(gòu)，甚至主題。如修改后的李玉和與原來形象已經(jīng)相去甚遠(yuǎn)，原來他是一個有毛病的人，胡子拉碴，不修邊幅，還愛喝幾口酒，為此還常挨母親的訓(xùn)斥……但在新版本里，李玉和刮了連鬢胡，成了“英俊青年”，不再“愛喝酒”，新版本只保留了臨行前李奶奶拿一大碗酒給他餞行的場景。類似的還有高大的楊子榮，真實的楊子榮瘦高，留著八字胡，如果把頭發(fā)弄亂，確實不用化裝就可混入匪幫，因為他太像一個土匪了。但為了藝術(shù)，楊子榮也得光榮獻(xiàn)身，改頭換面，英氣逼人。

《紅燈記》前后改動達(dá)兩百余次，在樣板戲的修改過程中，還曾發(fā)動群眾參與。1965年第三期《紅旗》雜志刊登了一篇名為《〈紅燈記〉的兩處修改》的啟事，稱根據(jù)一些讀者的意見和建議，對紅燈記》作了兩處修改。其中之一是將原來“李玉和救孤兒東奔西藏”改成了“李玉和為革命東奔西忙”。文章還寫道：“廣大勞動人民”認(rèn)為，這一修改的高明之處在于它不僅使李玉和行為的目的由“救孤兒”的稍嫌狹隘飛躍至“為革命”的崇高境界，而且使他的形象由“東奔西藏”的近乎狼狽一變而成為“東奔西忙”的高大、英勇。

從一份時間為1967年8月2日的“審查京劇《紅燈記》時的指示”，則能具體看出江青和康生、周恩來以及錢浩梁（劇中李玉和扮演者）討論修改意見的過程，他們的話題涉及劇情的細(xì)節(jié)，以及某些很有意思的政治考慮，不妨把最后一節(jié)原樣抄錄如下：

康生：《紅燈記》有一個問題，從開始到現(xiàn)在我一直沒有解決，跳車人死了，李玉和怎么處理的？

江青：觀眾不會追問這些的。

康生：沒有看見出葬，埋在屋子里了吧。（總理和江青同志都笑了，眾笑）

總理：有人問我，我就這樣回答。還有個問題，過去我給你們這里一個人說過，現(xiàn)在再說一下，那邊娃娃哭了，這邊鐵梅叫一聲，“大娘，我給你們送東西”。這樣就合理了，也可以敲一下墻，表現(xiàn)李家鄰居關(guān)系是非常密切的。

江青：有些地方是不合理，鐵梅望風(fēng)應(yīng)該到屋子外面去。

總理：有個小院才好，東北都是小院子的。

江青：現(xiàn)在在屋子里說話我總感覺外邊都聽見了，景應(yīng)該考慮重新設(shè)計，那樣舞臺上的東西就擠滿了。困難，細(xì)推敲，什么戲都事多了。鳩山的音樂不搞好就先不要改。