曹魏青龍二年、蜀漢建興十二年、東吳嘉禾三年（234年）二月份，諸葛亮率領蜀漢所能動員的最大兵力——十萬蜀軍，兵出斜谷。四月，抵達郿城。

吳國應約，派出十萬人分三路入寇曹魏。洛陽的曹叡總攬全局，顯然對西線的戰(zhàn)事更為關心，派出征蜀護軍秦朗率領步騎兩萬，增援司馬懿，司馬懿的關中兵團也增加到十萬人以上，大約有十二萬人。

魏、蜀、吳三方參戰(zhàn)兵力總計三十多萬，這是赤壁之戰(zhàn)以來漢末三國動員兵力最大的戰(zhàn)役。

曹叡高度緊張，如果此次應對不好則將是一場亡國之戰(zhàn)，蜀、吳若干年前劃定的兩分天下的盟約將從紙面成為現(xiàn)實；諸葛亮拼了，他身體越來越差，曹魏邊防的可乘之機也越來越少，如果不抓緊此次機會，興復漢室在自己的有生之年將成為泡影；孫權照例摟草打兔子，看可以撈多少油水以決定對這場戰(zhàn)役的投入程度。

所以毫無疑問，本次戰(zhàn)役的主戰(zhàn)場和天下人關注的舞臺焦點，仍然是魏、蜀交界之處，領銜主演仍然是光芒萬丈的諸葛亮與司馬懿。

這兩個男人的宿命對決，牽動著天下人的心。

司馬懿不敢有半點兒怠慢。他接到秦朗帶來的兩萬援軍之后，就已經(jīng)清楚自己肩頭的擔子有多么重了。他知道，皇上已經(jīng)把曹魏能夠動員的機動兵力都交給了自己。

司馬懿留下部分兵力留守后方，親率主力大軍趕赴前線。在布置防線的問題上，魏軍內(nèi)部發(fā)生了爭議。參謀們主張把大營駐扎在渭水北岸，以渭水為天然防線。在這樣的情況下，防守將變得容易；而一旦蜀軍冒險渡河，也可以遵照兵法“兵半渡而擊之”的古訓，迎頭痛擊。

司馬懿力排眾議。如果以渭水為界，那豈不是等于把整個渭南都讓給了諸葛亮？司馬懿說：“邊疆百姓和糧食積聚都在渭南，這是兵家必爭之地。必爭之地不爭，而守不必守之地，豈是用兵之法？”

司馬懿指揮大軍，搶先渡河，在渭南深溝高壘、背水扎營，死守渭南絕不后撤一步！