正文

平吳決勝年(1)

李鴻章:潛龍在淵 作者:葉曙明


同治二年(1863),收復昆山、新陽之后,李鴻章已擁有四十余州縣,淮軍擴充至四五萬人,江蘇大局已無懸念,規(guī)復蘇州只是時間問題。李鴻章向朝廷奏報:“竊昆新克復后,即應乘勝進規(guī)蘇城?!?/p>

蘇州古城,其悠久的歷史,可以追溯到吳王闔閭時代的公元前515年。古人贊美蘇州曰:“姑蘇控三江,跨五湖而通海,閶門內外,居貨山積,行人水流,列肆招牌,燦若云錦,語其繁華,都門不逮?!薄都t樓夢》中稱蘇州“最是紅塵中一二等富貴風流之地”,民間又素有“上有天堂,下有蘇杭”的美譽。蘇州府轄有九縣:長洲、元和、吳縣謂之上三縣;常熟、昭文、吳江、震澤、昆山、新陽謂之下六縣。

蘇州自從成為李秀成的大本營后,駐有數十萬大軍,以致百業(yè)停頓,田地丟荒,天災人禍交互侵襲,民間元氣損耗殆盡。李鴻章形容:“自粵逆竄陷蘇、常,焚燒殺掠之慘,遠接宋建炎四年庚戌金阿術故事,蓋七百有三十年無此大劫?!钡藭r蘇、常仍是天京的輸血站?!安樘K、常、杭、嘉為東南財賦最盛之區(qū),逆眾占據四年,征糧收稅,取精用宏,且時以財粟接濟金陵,轉輸各路。金陵是其老巢,而蘇、常、杭、嘉又為金陵根本,賊必死守而力爭之以成掎角之勢,以護糧餉之源?!?/p>

李鴻章擬分三路進剿蘇州,由昆山進蘇州為一路,以程學啟擔任;由常熟進江陰、無錫為一路,以李鶴章、劉銘傳擔任,黃翼升帶水師相輔并進;由泖淀湖進吳江、平望、太湖為一路,以李朝斌水師擔任;戈登帶常勝軍進駐昆山,為各路提供支援。在李鴻章的構思中,“以上三路,皆欲規(guī)取遠勢,在剪蘇州枝葉,而后圖其根本也”。為了防止杭、嘉、湖的太平軍繞擊淞滬后方,派潘鼎新部守洙涇,楊鼎勛部守張堰,以為策應。各軍依計而行。四月十八日,程學啟引軍進抵峴子山、大小唯亭、界浦、甪直等處,距婁門二十余里。蘇州,已遙遙在望。

這年似乎是朝廷時來運轉的一年,湘軍與淮軍頻頻報捷,為兩宮太后的這個端午節(jié)增添了些許歡樂氣氛。四月二十二日,劉銘傳會同水師,克復蘇、常交界的楊厙、汛城,將太平軍二千余人“圍殺殆盡”。從四月二十七日開始,曾國荃督率湘軍開始對金陵收緊包圍,逐步展開攻擊。五月十五日,湘軍攻克下關、九洑洲一帶,自此湘軍西起江東橋,綿亙而南,東至印子山,分布三十余里,連成一片。

五月二十五日,李鴻章致信曾國荃祝賀:“偉哉!亙古之盛業(yè),不世之奇勛也!歡忭贊嘆,中外同聲?!钡鋈辉掍h一轉,喋喋講述起五月二十二日、二十三日,淮軍在顧山大敗太平軍,斬首萬級的“輝煌戰(zhàn)績”,還刻意把郭松林拿出來表揚一番,說他在戰(zhàn)場上“手刃至百數十人,滿身白衣,逆血濺盡,真壯士也” 。郭松林是從曾國荃處只身出營,投奔李鴻章的,李說這些話,顯然是想刺一下曾國荃。

曾國藩突然來信,提出把黃翼升的淮揚水師調回安徽,換太湖水師去李鴻章那邊。當初曾國藩是因為李鴻章初任蘇撫,淮軍又在草創(chuàng)階段,才把淮揚水師借給李鴻章壯行色的,并非真的送給他。但李鴻章認為自己與淮揚水師有著密不可分的關系,一來淮揚水師沾了個“淮”字,應屬于淮軍;二來當初組建淮揚水師時,他是最早的主持人,和黃翼升幾乎是合作伙伴。如今,兩人又合作了一段時間,已有了默契,黃翼升也不想回湘軍了。結果,便演了一出“劉備借荊州”。

五月十四日,李鴻章寫信給曾國藩說:“昨聞吾師檄調(淮揚水師)過淮,鴻章豈敢違令,惟官紳、士庶、大小將領相顧愕眙,似于東南全局大有關礙。且蘇、嘉蕩港歧出,新到師船情形不熟,淮揚水師戰(zhàn)事至今春,乃得放膽。若以太湖水師易之,而令熟悉地勢、人情之水師他往,誠恐輿論未協,軍事因而阻滯也?!?/p>


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