曾國藩深知李鴻章的小九九，便以嚴(yán)厲的措辭，寫信責(zé)令淮揚(yáng)水師從速赴淮，并派李朝斌（字質(zhì)堂，湖南善化人）統(tǒng)帶太湖水師，于七月初開抵上海，接替淮揚(yáng)水師。但李鴻章也深知曾國藩的性格，他繼續(xù)軟磨硬泡，一面解釋說，蘇嘉接壤，綿延二百余里皆湖蕩，其形如卦，全賴淮揚(yáng)水師六營扼守，萬難抽撤；一面又抱怨太湖水師打仗過于墨守成規(guī)：“質(zhì)堂打仗甚勇，惟守定厚庵心法，勿分船，勿分扎。下太湖則全軍俱進(jìn)，防內(nèi)地則全軍須合，不欲一二營專扎一處。于此間水道太生，亦難放膽。鴻章連日婉商，則云必四五營并扎，作為游擊，斷不能再分也。”這番話，似乎也暗示他指揮不動太湖水師。李鴻章繼而嚇唬曾國藩：“吾師責(zé)令昌歧（翼升）速去，不但太湖無船，即嘉郡來路，蘇州協(xié)剿，必亦不能兼顧。松滬之危，企足可待，豈獨(dú)蘇州無成功之日哉??

李鴻章和老師打起痞子腔，一會兒把“輿論未協(xié)”“軍事阻滯”的大帽子扣過來，一會兒又說“松滬危殆”“蘇州無望”，危言聳聽。曾國藩哭笑不得，對這個(gè)門生他也實(shí)在無可奈何。

六月十二日，程學(xué)啟會同戈登，攻取花涇港。十四日，克復(fù)吳江、震澤縣城。從此淮軍水師可直下太湖，切斷蘇州與浙江嘉興之間太平軍的聯(lián)系。十六日以后，杭州、嘉興和蘇州的太平軍屢次出動大股援軍，但都被程學(xué)啟擊退。一切都在按李鴻章的計(jì)劃進(jìn)行。

七月初九，李鴻章寫信給曾國藩，報(bào)告行止：“秋高氣爽，諸軍銳意進(jìn)取，鴻章遠(yuǎn)在滬上，殊不放心，即日會同李鎮(zhèn)（朝斌）前去周歷察看，商籌布置，往返須半月后?！笔蝗?，李鴻章起程，乘坐太湖水師的船，在微微的南風(fēng)吹送下，由東往西，逆流而上，前往洙涇，每天在船上察看沿途水陸地形。七月二十五日，由昆山抵達(dá)常熟，巡視王莊大河。

李鴻章出巡期間，劉秉璋、潘鼎新、張遇春、楊鼎勛各營，于七月十三日攻取有上?！拔髂祥T戶”之稱的楓涇鎮(zhèn)。楓涇在松江、嘉興之間，元末明初，與浙江的南潯、王江涇，江蘇的盛澤，合稱江南四大名鎮(zhèn)，商貿(mào)與交通位置十分重要。楓涇被攻陷后，郭松林全力進(jìn)攻江陰，戰(zhàn)況轉(zhuǎn)趨激烈。

七月二十九日，李鴻章親率郭松林、滕嗣武各營，駐扎蕩口鎮(zhèn)。這是一座千年古鎮(zhèn)，相傳是東漢孝子丁蘭的故里。鎮(zhèn)東有一片遼闊的水域，當(dāng)?shù)厝朔Q“鵝真蕩”，乘船可往無錫、蘇州、常熟、上海等地。蕩口鎮(zhèn)因位于鵝真蕩的出入口而得名。江陰激戰(zhàn)時(shí)，太平軍納王郜永寬奉李秀成之命，領(lǐng)軍兩萬，從蘇州猛撲蕩口，以分淮軍兵勢。李鴻章的行營頓時(shí)陷入險(xiǎn)境。

李鴻章連夜急調(diào)滕嗣武、張樹聲、吳建瀛等十一營陸師的五成人馬，會同水師四營，趁天色還沒大亮，主動迎戰(zhàn)。滕嗣武與太平軍在謝家橋相遇，立即展開血戰(zhàn)。李鴻章奏報(bào)：“鏖戰(zhàn)數(shù)十回合，大破賊于蕩口，追逐二十余里。日已將落，臣親督王東華等師船繼至。二十九日，乘勝蹙之，賊眾節(jié)節(jié)潰退，直追至蘇州齊門外十余里，又攻破黃埭賊壘三座。計(jì)兩日俘斬淹斃賊五六千人，奪獲槍炮船四十余只，民船一百數(shù)十只，偽納王僅以身免，立將蕩口鎮(zhèn)收復(fù)?！?/p>

李鴻章報(bào)捷的奏章剛剛發(fā)出，北路也傳來捷報(bào)：八月初一，李鶴章、劉銘傳、郭松林、黃翼升等部，經(jīng)過連日猛攻后，終于拿下江陰。七月二十六、二十七兩日，郭松林督隊(duì)攻破祝塘、橫塘，“追逐四十五里，沿途擒斬四五千人”。宋詞“凌波不過橫塘路，但目送，芳塵去。錦瑟華年誰與度”寫的便是這個(gè)橫塘。但如今的橫塘，芳塵無蹤硝煙聚，不見錦瑟見旌旗。李鴻章描述戰(zhàn)況的奏章，寫得波瀾起伏，扣人心弦，讀來好像是演義小說。其中寫郭松林殺入敵陣的一段如下：