我們現(xiàn)在的哲學(xué)還總是探討物質(zhì)是第一性的，還是精神是第一性的，“第一性”這個(gè)概念，就是米利都學(xué)派說的“本原”，就是米利都學(xué)派發(fā)明的。關(guān)于世界的本原，泰勒斯說是水，阿那克西曼德說“氣”，阿那克西米尼說是一種叫“無限”的精微物質(zhì)。他們說這個(gè)世界是由這種基本的質(zhì)料、單一的物質(zhì)構(gòu)成的，任何一個(gè)宏觀事物，它的基本質(zhì)料就是這些東西。當(dāng)他們最初這樣說的時(shí)候，這種作為質(zhì)料的本原，水、氣等等，還不能個(gè)體化，還是一種彌漫的東西。但隨著哲學(xué)史的發(fā)展，它就越來越個(gè)體化。到了公元前5世紀(jì)，希臘有個(gè)哲學(xué)家叫恩培多克勒，他的主要哲學(xué)觀點(diǎn)是“四根”說。他說世界是由四種物質(zhì)組成的，第一個(gè)是氣，第二個(gè)是水，第三個(gè)是火，第四個(gè)是土，宏觀事物是由這“四根”綜合而成的。與他幾乎是同時(shí)代的還有另外一個(gè)哲學(xué)家，叫阿那克薩戈拉，他批評恩培多克勒的“四根”說，實(shí)際上也是批評米利都學(xué)派，說事物多種多樣，“本原”不可能只是四個(gè)。他認(rèn)為本原是“種子”，世界萬物各有各的“種子”。這個(gè)“種子”就開始有個(gè)體化的傾向了。說世界上有多少種事物就有多少類種子，這雖然對于解釋世界的復(fù)雜性來說比較合理，但搞得太復(fù)雜了。如果能有一種理論，既能像米利都學(xué)派那樣將“本原”搞得比較簡單，同時(shí)又能有說服力地解釋宏觀世界的復(fù)雜性，就比較理想，這個(gè)工作后來有人完成了。公元前5世紀(jì)～公元前4世紀(jì)，希臘出了它最重要的唯物主義哲學(xué)家德謨克利特，德謨克利特的哲學(xué)觀點(diǎn)叫“原子論”，非常重要。德謨克利特他說，世界萬事萬物都是由原子組成的；所有事物的原子都是一種，沒有性質(zhì)的不同，只有形式的不同、大小的不同。原子是什么意思呢？在希臘語中本義是“不可分”，原子不能夠再分割，它們的周圍是虛空，宇宙是個(gè)大虛空，中間有許許多多的原子。世界萬物是哪來的呢，就是這些原子聚集到一起，以一定的形式排列組合、結(jié)合到一起，就生成了一個(gè)事物。德謨克里特的這種“原子論”，既做到了“本原”的單一性，又比較合理地解釋了宏觀世界的復(fù)雜性，解釋了宏觀世界為什么會(huì)有那么多形形色色、千差萬別的事物，比前人的解釋都要好。我們看，希臘人從質(zhì)料方面解釋世界，認(rèn)為世界的基本成分是原子，是一個(gè)個(gè)獨(dú)立的、自己有剛性界限的東西，它們離散地存在于“虛空”之中，只要機(jī)械結(jié)合就可以構(gòu)成各種事物，這就是離散集合體的宇宙觀。第一是離散，各個(gè)單元、各個(gè)原子處于一種離散狀態(tài)，每個(gè)單獨(dú)存在；第二是集合，機(jī)械結(jié)合到一起就是成了一個(gè)事物。任何一個(gè)機(jī)械都是這樣，比如一輛自行車，它是由零件攢起來的，這些零件是單獨(dú)制造出來的，事先就存在，可以獨(dú)立存在；也可以集合成一輛車，這個(gè)車是機(jī)械結(jié)合體，還可以拆開，這就叫離散集合體。希臘哲學(xué)從質(zhì)料的角度，為離散集合體的宇宙觀奠定了基礎(chǔ)，就是認(rèn)為世界的質(zhì)料成分都是原子這種獨(dú)立單元的東西。

再看形式方面。希臘的哲學(xué)，尤其是唯心主義哲學(xué)，很重視“形式”，它講的“形式”也同樣是一種個(gè)體性的東西。比如柏拉圖，他的主要哲學(xué)觀點(diǎn)被稱為“理念論”，“理念論”認(rèn)為每個(gè)事物都有自己的“理念”，是制造具體事物的模型。比如樹有樹的理念，人有人的理念，杯子有杯子的理念，電腦有電腦的理念，理念是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化的“模型”，具體的東西都是由理念來的。這種“理念”也是個(gè)體性的東西，一個(gè)事物有一個(gè)理念。這樣，希臘哲學(xué)就從形式方面為離散集合體的宇宙觀奠定了基礎(chǔ)。

總之，通過希臘哲學(xué)，離散集合體的宇宙觀在西方得到了理論的表達(dá)，成為了一種深入人們深層心理的東西。西方的宗教觀念、倫理觀念、法治觀念等文化觀念，其深層結(jié)構(gòu)都可以說是這種離散集合體的宇宙觀。