綜合中國和西方語言的涵義，“形而上”其實就是超感覺的意思，就是人們用感覺器官把握不到的東西。至于我們現(xiàn)在將“形而上學”當作是辯證法的對立面，這與形而上學的超感覺屬性也是一致的。凡是“形而下”的東西，有形的東西，它都不是片面的，不是靜止的，不是孤立的；而概念性的東西，用感官把握不了的東西，它都是片面的、靜止的、孤立的。比如說樹，一棵“形而下”的樹、具體的樹，它有樹根，有樹葉，有顏色，有大小，有很多方面的屬性，因此不是片面的；但是，如果給樹下定義，就只能抓它一個屬性，說樹是一種木本植物，就是片面的了?！靶味隆钡臉湟膊皇庆o止的，會從小長到大最后死掉；但“形而上”的樹、作為概念的樹，沒有這個問題，概念中不會講到它的生命過程問題。“形而下”的樹也不是孤立的，它離不開土壤，離不開陽光，沒有土壤、沒有陽光就會死掉，它就不是樹，就成了干柴。但是“形而上”的樹、作為概念的樹，就不可能說它還包含著陽光、還包含著土壤。

我們說西方的思維方式，把世界看成是由三個層次組成的，其中第一個層次是“形而上的世界本原”，也就是說，在有形世界的背后存在一個無形的東西、形而上的東西，這是西方人傳統(tǒng)的一種思維方式。這在神話時期就有表現(xiàn)，比如古希臘的奧林匹斯宗教認為有一種叫做“命運”、“定數(shù)”的東西存在，并支配著宇宙，它看不見、摸不著，但卻是最高的，比宙斯還要高，宙斯都要聽他的。這種東西在西方哲學中叫“邏各斯”，公元前5世紀的哲學家赫拉克利特就有這個概念，后來的斯多葛學派也有這個概念。邏各斯是什么呢？比較通俗的翻譯可以說就是“規(guī)律”。如赫拉克利特說，兩種方向相反的運動達到平衡的時候，就出現(xiàn)一個事物。這有道理，比如一個人，新陳代謝，吐故納新，達到平衡時就健康，相反，如果飲食呼吸有進無出，或者有出無進，人體就不能維持了。斯多葛學派講的邏各斯是整個世界的規(guī)律，是整個世界的主宰者。除邏各斯外，希臘哲學中還講“神”，蘇格拉底、柏拉圖都認為世界最高的主宰是神，它首先創(chuàng)造一個無形的“理念”世界，再以它為模本創(chuàng)造各種具體的事物。亞里士多德的哲學也有一個形而上的最高實體，叫“純形式”，他說各種事物都有質料、有形式，形式越多越復雜的事物就越高級，最高級的事物是“純形式”，它沒有絲毫的質料，是世界最高的存在，可以說就是上帝。比亞里士多德靠后有一個叫普羅提諾的哲學家，人們說他屬于新柏拉圖學派，他說宇宙中有一個東西叫“太一”，特別抽象，甚至比亞里士多德的純形式還抽象，不能用語言從正面或從否定的角度來界定，也是一種形而上的觀念。后來基督教的上帝，也是一個形而上的事物。

總之，西方人不管通過神話，還是通過哲學，都表達了這樣一種宇宙觀，就是存在一種形而上的“本原”。它具有這樣幾個性質，一是超越性，也就是說它獨立于人和物質世界之外；二是抽象性，沒有任何物質內(nèi)容，純粹是一種觀念；三是邏輯性、規(guī)律性，人們可以用理性把握它；四是至上性，它的價值最高，人不如它，自然界更不如它，其他事物可以從它那兒分一點價值，但是永遠不可能與它等同，不可能體現(xiàn)它的全部價值，它是世界的最高存在，是世界的主宰。