次日晨起，秀才娘子的腿有些瘸，按規(guī)矩灑掃完庭院，去太公太婆屋里請(qǐng)安。由于被人奚落大腳，顯得理不壯氣不直，在心頭流露出不安來(lái)。西妹子蓬松著一頭金發(fā)，從屋旮旯像蛇一般地游過(guò)來(lái)，貼近她耳邊詭秘地問(wèn)：我侄兒能折騰否？她即刻羞紅了臉，她卻咯咯地笑起來(lái)：沒(méi)事，能折騰就能拿捏住他，這家以后由你當(dāng)家哩。說(shuō)完沖她扮個(gè)鬼臉，又像蛇一般地游走了。

秀才娘子心神不寧地叩開(kāi)房門(mén)，見(jiàn)李氏口眼歪斜地躺在床上。她自上年歲后就半邊中風(fēng)，賴在床上不起來(lái)。張圣朝貓?jiān)谔珟熞沃猩眢w彎曲著吸水煙，一團(tuán)團(tuán)煙霧從朝天的鼻孔中噴出來(lái)，繞著松木屋梁裊裊起舞。見(jiàn)了孫媳，他的眼睛立馬瞪得銅鑼大，一眨不眨地盯住她的雙腳看。她被他看得不好意思，在臉上浮上兩團(tuán)紅暈，機(jī)械地移步上前磕頭說(shuō)：太公，太婆，孫媳向您倆老人家請(qǐng)安。這話是瞎眼祖母教她的，說(shuō)大戶人家講規(guī)矩，過(guò)門(mén)后得孝敬太公太婆。

沒(méi)想到張圣朝并不注重規(guī)矩，隨意一擺手道：都一家人了，何必客套？說(shuō)著目光炯炯地注視她的腳看，說(shuō)孫兒還真新派，敢與我唱對(duì)臺(tái)戲？躺在床上的李氏身子沒(méi)動(dòng)，目光卻如利劍似的逼過(guò)來(lái)。秀才娘子窘得手足無(wú)措，沒(méi)搽脂粉的臉兒漲得通紅，進(jìn)不是，退也不是，想起昨晚上秀才爺說(shuō)過(guò)，太公時(shí)瘋時(shí)好，這家里由太婆做主哩，心里越發(fā)慌張。

天足好，張圣朝的目光變得清朗起來(lái)：我堂堂中華數(shù)千年繁榮，如今內(nèi)患外侮，國(guó)將不國(guó)，弊端多為女子纏足，使天下大半人喪失勞力……

她聽(tīng)不懂他的話，急于想離開(kāi)，說(shuō)太公太婆沒(méi)別的事，我去向公婆請(qǐng)安了。他攔住她說(shuō)別走，我還沒(méi)說(shuō)完哩。你不要怕，他們笑你大腳，是他們愚蠢。別人不稀罕，我稀罕。廿四房的男人懦弱，得由女人攙扶著向前走。說(shuō)著站起身來(lái)，搖頭晃腦地踱開(kāi)方步，說(shuō)女子天足可分三類。一為富家大戶思想開(kāi)竅，學(xué)洋人主張女權(quán)，不忍心破壞自然之美盡其人道。二為家境貧寒之士，以女伴生養(yǎng)老，為家中田畝計(jì)，使女兒能像男人一般下田勞作。三為懵懂之室，為追求嫁個(gè)好人家，又不落忍女兒吃苦，始纏后放，即民間村坊嘲笑的半大腳是也。

說(shuō)到這兒，他的臉色又變得嚴(yán)肅，鷹隼般的眼睛盯住她問(wèn)：告訴我，你為何沒(méi)纏足？秀才娘子不知如何作答，目光哀憂地求助太婆。她似乎聽(tīng)懂他的話，又沒(méi)全聽(tīng)懂，心中越發(fā)慌亂。李氏身子稍動(dòng)一下道：告訴他呀，你屬哪一類？

她想了想說(shuō)：我是貧家女子，爸媽在我七歲那年就沒(méi)了……那兒的村坊窮，女娃從小下海撈魚(yú)，下田干活，大都不纏足的。

張圣朝若有所思，說(shuō)：好呀，窮人的孩子早當(dāng)家嘛?？磥?lái)友香的選擇，自有他的道理。孫媳婦，記住我的話，無(wú)論張家以后發(fā)生何事，你要用這雙沒(méi)纏過(guò)的天足，協(xié)助丈夫支撐起家族的這片天。

說(shuō)完這話，他停住踱步，呼呼地喘著粗氣。像冬日禿枝的一截老樹(shù)，孤獨(dú)地倚在窗前，瘦削的一張枯臉上，有淚光在眼角晶瑩閃爍……

這話使秀才娘子感到肩頭沉重，想大有大的難處，原來(lái)富貴人家的媳婦，并不是輕松好做的。李氏見(jiàn)她呆怔著，掙扎著下床來(lái)，一只手癱著，另一只手挽住她的肩，五指細(xì)細(xì)的沒(méi)血色，身子輕盈得如一片落葉。邊推她出門(mén)邊安撫說(shuō)：回吧，太公久病臥床，今日高興，才與你說(shuō)了這許多話。你是貧家女子，嫁來(lái)張家算有福分，但這家族已沒(méi)有以前富庶。俗話說(shuō)生意才子年駁年，種田財(cái)主萬(wàn)萬(wàn)年。誰(shuí)都明白這道理，可誰(shuí)都往這一條窄胡同里擠。

待出得門(mén)口，李氏又問(wèn)：知太公為何喜歡你是大腳嗎？她咬住嘴唇搖頭表示不知。李氏嘆息道：大腳孫媳呀，張家為何敗落？不是女人理不得家，是男人們的心不守在田畝上。他都六十多了，心卻像三十年前一般年輕。指望子孫繼承他的衣缽，懸壺濟(jì)世走天下哩。她回頭望一眼呆立在屋內(nèi)的太公，緊張的心情松弛下來(lái)，不由又小心翼翼地問(wèn)：他會(huì)讓秀才爺下南洋去嗎？

李氏嘆息說(shuō)：都過(guò)去二十幾年，西妹子也滿三十歲，他就是甲魚(yú)剖腹心不死，把心留在外洋收不回來(lái)……