那些天，張友香憑著西妹子給的藥丸，把新婚妻子折騰得心情煩躁。秀才娘子不甘心，半月后的一天，服侍太婆與公婆吃完早飯，走進(jìn)西妹子住的東廂房內(nèi)，厲聲問：你到底在搗什么鬼？西妹子佯裝不知，反問什么搗什么鬼？她說你就饒了我吧，我連走路都挪不動腿了……

西妹子便咯咯地笑：你不是逞能嗎，你是大腳呀？說完親切地?fù)ё∷?，附她耳朵神秘地問，你知我洋阿媽，為何喜歡上我爸嗎？她搖頭說：我咋知道？西妹子伸出俏俏的指頭點著她的腦袋，說你不知道，我告訴你呀，洋阿媽把我留下來，就為這藥丸兒。臨行時她給我說，這世界由男人主宰，男人卻由女人控制。你要控制你的男人，最好的方式是讓他不離開你。這話我原先不懂，現(xiàn)在懂了。我們做女人的，就只有這點資源。你嫁到這家不能控制住你的男人，就在人世間枉做了一回女人，到頭來啥也沒有。

一番話，又羞得秀才娘子滿臉通紅?？谥性G訥著，心里倒覺著甜津津的。知她這般做，其實是在幫助她，于是覺得有一種親近感。便又怯怯地問：好吃的果子都沒三遍好嚼，時間長了，他不會厭煩？西妹子攀住她肩膀說：說起來我這人與你有緣，自到相公殿說親，見你是大腳我就喜歡。這世上男人不強，女人就會活得沒滋味，就像我哥雖娶五房妻妾，只折騰出友香與友銘。友銘還是個傻子，友香若沒出息，張家就斷了指望。侄媳婦呀，延衍家族根脈的責(zé)任在你身上，只要你與他折騰出男娃兒來，他的心就不會離開你。

她若有所思地垂下頭來，西妹子問她在想什么？她指著在家久病的張圣朝房間，說太公又喊身上痛哩。西妹子淚汪汪地說：爸自作自受，患的是心病。為何沒咽氣？就等你與友香生娃兒呀。她問太公生這病幾年了？西妹子說有七八年了，原先還在山里研制新藥，你婚前突然厲害起來。她又問為何會這樣？西妹子想了想說：我也鬧不清楚，他心氣太高，這些年與大娘、我哥慪氣，說家族敗落至此，沒臉見祖宗哩，鬧著要為后代子孫謀。

秀才娘子想起嫁來張家所聞，覺悟到做廿四房的女人很復(fù)雜，也很簡單。女人控制男人是為財富，男人獲取女人是為希望，傳承振興家族的希望。做人最終不能在世間帶走什么，就像觀看一場熱熱鬧鬧的大戲，落幕后誰都沒拿走什么？卻能回味身臨其中的過程。

西妹子垂下淚來。她問她為何落淚？西妹子說張家的敗落，是她西洋媽和外公的算計，他倆走了，留她在這兒受罪?？捱^一會兒后，她道：如今你得到了，名正言順是這家族的人，可我只開花不結(jié)果，啥都沒有。她陪西妹子掉一會兒淚，忽然拉住她的手，說你跟我走吧。

西妹子順從地跟她進(jìn)祠堂內(nèi)，問她要干什么？她說跪下吧。那日我落淚傷感，太婆讓我跪這兒，說女人心里有信仰，就不會感到寂寞。西妹子問信仰是什么？她說求祖宗保佑我倆幫助男人，把這家給發(fā)達(dá)起來。

兩人跪在祖宗神主牌前盟誓道：列祖列宗，我兩個大腳女子對天盟誓，有我倆在，男人就會在家安心田業(yè)、振興房族……

盟誓后，她對西妹子說：現(xiàn)在你也有了。西妹子問我有了什么？她說我能擁有的，就是你擁有的，只要你把這家當(dāng)做家，就啥都會有。西妹子又問：知道我想要啥嗎？她說女人需要有個和睦安穩(wěn)的家，一個知冷知熱的人。西妹子說好吧，以后我會幫你持好這個家。她問：你不嫁人了？西妹子說鬼女子，我都幾歲了，嫁誰去？

這夜，秀才娘子對丈夫說：我陪太公婆在祠堂上祭，見太公對祖宗的靈牌嚎哭，心里特難受。他迅即問：他與你說啥了？她說沒說啥，只是哭?？捱^后雙眼亮亮地盯住我看。他問沒罵你嗎？她說沒有，他對我挺喜歡的。他說沒罵你就好，你是能持家的大腳媳婦嘛！現(xiàn)在他看誰都不順眼，爹娶四房侍妾都是小腳，我過世的娘也是小腳，阿爺處世為人，喜歡與眾不同……

她說：我知你為何喜歡我了。他問為何？她說還不是振興家族唄，我是大腳女子，能上山砍柴下田插秧呀！他許久無語，后來握住她手嘆息道：娘子呀，你沒讀過書，不知世道深淺，此話只說對一半。她問另一半是什么？他見她追根究底，傷感地道：阿爺敗家，道義上是敗者，精神上卻是勝者。古書有載：夸父逐日，口渴而亡。亡在逐中，亦為贏者。

她又問何為夸父逐日？他訥訥地講述廿四房的家事，嗟嘆著說：一個家族，只有不停地革新，才能發(fā)達(dá)興旺。她還是沒聽懂，問什么叫革新？他沉思著說：革新就是破壞舊東西，創(chuàng)造新的東西。翻開這個民族的歷史，只寫著四個字：開拓與固守。開拓因為窮了，想弄點財富回來。富足就固守，守到比外族窮了再出去。如此循環(huán)千年，誤認(rèn)為自己是大阿哥，其實這世界上的外夷民族，在近代很快發(fā)達(dá)起來，早看不起你這窮哥哥了……

這夜他說了很多。說廿四房是從老三房中分離出來的旁支，為何分離？是因為三房子孫聯(lián)姻，仿佛永遠(yuǎn)與黃、李兩姓糾纏不清。曾太公娶黃氏，叔太公娶李氏；太公娶李氏，其弟有三，又娶黃、黃、李姓。到阿爺張圣朝這代，兄弟分房，老大張圣乙娶黃氏，他娶李氏。所納洋妾原姓查理，叫著不習(xí)慣，又改姓為李。家父張仲超，娶一妻四妾，分別為黃、李、李、黃、李姓。歲月周旋回復(fù)，太陽升起又落下，一代人又一代人地，繁衍維系著家族的血緣，花越開越紅，果實越結(jié)越多，但這個家族與黃、李兩族的關(guān)系，永遠(yuǎn)似萬花筒一般地旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去都在一個支點上。反之，黃、李兩姓男子，也多娶張氏女子為妻。如此頻繁地房族近親聯(lián)姻，子孫就越來越?jīng)]有興旺發(fā)達(dá)的跡象了。

秀才娘子聽了半夜，才稍明白丈夫所說含義，說：原來你娶我，是為破壞舊制，我姓楊，與你不是近親呀。他笑道：這就對了，其實人與家族，都不能被世俗傳統(tǒng)捆綁住，我想太爺從老三房分出廿四房來，也是這道理。阿爺失敗，不是他無能，而是世道變化太快，但如果一成不變，人活在模式中則更可怕！

她眨著明亮的眼睛，武斷地說：你想振興家族，得聽我的。

他驚訝地問：我是讀過書的秀才爺呀，咋反要聽你的？

她說：沒錯，你姑來我娘家說親，阿奶說啥都不答應(yīng)。你姑沒辦法，和我上田畈薅秧，身手比我還矯健。阿奶知曉后夸獎?wù)f，沒想到廿四房的女子，也不都是躲在閨房繡花吃閑飯的。我孫囡嫁去有用武之地，能為男人持家哩……

他竊笑起來：你還沒懂我的意思，家族興旺發(fā)達(dá)，不是視眼下多少財富能說清楚，它是一條淙淙流淌的溪流，凡水經(jīng)過處都會留下痕跡，這痕跡叫做精神。阿爺知自己活不長了，想讓后代把精神流傳下去。