自秀才娘子嫁來張家，病入膏肓的張圣朝，又活了三個(gè)月。屈指算來，才八十幾天。原本還可以活得長久一些，但他又瘋了，自作主張地在身上動(dòng)刀子，致使病情惡化，早早地離開人世。

他在孫兒婚前已患絕癥。這病來得奇怪，渾身疼痛，肚饑難忍，卻喉頭阻塞吃不下飯食，只每天由兒媳侍弄些菜粥喝。這使他覺得憋屈，說做人吃得下拉得出，才算活成一副人樣。如此憋屈地活著，倒不如死了好。

這年張圣朝六十九歲，原先方臉大耳，腰背筆挺，威威猛猛的一條漢子，僅幾個(gè)月，便被折磨得骨瘦如柴，一張方臉變成酸棗核，腰板佝僂起來，人也矮了三分，振興家業(yè)的雄心卻沒倒，躺在床上撥拉算盤珠，計(jì)算重開西藥房得多少費(fèi)用？說這事辦不成，死了口眼也不閉。

張仲超要去天街請(qǐng)醫(yī)生，說：爸呀，您身子不濟(jì)了，得歇歇心火。我去請(qǐng)盧郎中瞧瞧，鎮(zhèn)上人都說是神醫(yī)，疑難雜癥藥到病除。病中的張圣朝仍一副傲骨，把一對(duì)棕黃色的眼珠朝天翻著，連連擺手道：別大白天說夢(mèng)話，藥房大先生請(qǐng)土郎中看?。磕銇G得起人我丟不起，子孫還掛不掛鶴鳴堂店招做生意……

張仲超說：神醫(yī)難治自身病，請(qǐng)人治病不丟人。您別啥事都逞能，廿四房又沒當(dāng)年氣派了？這話觸痛張圣朝的神經(jīng)，臉立馬沉下來，雙目如炬地盯住他：你說廿四房垮了嗎？十年河?xùn)|，十年河西，只要友香不學(xué)你樣，家族就有振興的一日！張仲超知他久病心智瘋迷，不敢再與他理論，只在心頭嘀咕：人生七十古來稀，爹的心火咋還這么猛？西藥房這棋明明輸了，卻至死不認(rèn)賬？

見他耷拉下大腦袋不吱聲，張圣朝明白他在想什么？哀嘆道：人要死，天奈何，這病我心里清楚，誰都治不好。你別得意，我是被你氣病的，祖宗懲罰我生你這包，收我問罪去哩。張仲超不服氣，坐床頭埋怨說：明明是您在南洋丟了西藥房，咋又往我頭上推？他強(qiáng)笑道：自古子承父業(yè)，我沒做成的事，理該由你繼承。我只有一個(gè)兒子，不怪你又怪誰呢？張仲超搖頭：爸呀，您夠固執(zhí)的，做兒子真累，我活膩了，代替您生病去見祖宗算了……

張圣朝氣得哇哇喊叫起來：龜兒子，存心不讓我活了嗎？我讓你替我死嗎？男兒生當(dāng)為人杰，死亦為鬼雄，有魄力你下南洋去死！

張友香違背祖矩，娶大腳媳婦進(jìn)門，原本認(rèn)為會(huì)把祖父氣糊涂，沒想到反使張圣朝心中的希望之火，重又復(fù)燃起來。他躺在床上冥思苦想好久，覺得洋毛子雖然厲害，但國人如能覺醒，小小蠻國，就如水塘里的幾條泥鰍，再狠也掀不起大浪來。匹夫焉能奪志？你奪走財(cái)富奪不走人，家業(yè)興盛是世代相襲的事，我死后有兒子，兒子不濟(jì)還有孫子，孫子又會(huì)生重孫子，只要把家族精神流傳下去，子子孫孫地就不會(huì)窮盡。如此想著，人也神清氣爽起來，思謀著活下去，想看個(gè)家族重興的究竟。

一日，又喚兒子至床前，問：藥鋪被焚時(shí)，我放在賬桌里的那把手術(shù)刀，你帶回沒有？張仲超說帶回來了。張圣朝點(diǎn)頭笑道：帶回來好，你去拿來。我這病是喉嚨長疽生隔，吃中藥治不了，得開刀動(dòng)手術(shù)摘除。張仲超吃一驚，問誰動(dòng)？他說我懂洋醫(yī)，自己動(dòng)呀，這種大手術(shù)，這地方誰能操刀？張仲超張口結(jié)舌說不出話來，想中醫(yī)藥治，西醫(yī)術(shù)療。老爹莫非病瘋了，憑他向羅瑞德學(xué)來一鱗半爪的醫(yī)術(shù)，能替年老力衰的自己動(dòng)大刀？

他見兒子呆怔著不說話，眼珠朝天咕咕地笑了起來，說你不敢嗎？我說過你是個(gè)人，你就是人嘛！可是我敢，天下事是天下人做出來的。螃蟹美味嗎？可是前人不敢吃，因?yàn)樗涌膳拢腥藫屜仍嚦?，結(jié)果大家都敢吃了。

張仲超不敢造次，與李氏商量，說爸想自己試驗(yàn)動(dòng)手術(shù)哩。李氏倒開明，說他要試驗(yàn)，就讓他試吧，死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，治好是他的運(yùn)氣，治不好也少遭些活罪，省得每天躺床上喊身上痛，連鴉片膏子都止不住。

張圣朝自動(dòng)手術(shù)時(shí)，把正屋房門都關(guān)緊，讓李氏守候在門口，屋內(nèi)只留兒子一人，誰也不許進(jìn)來。然后他沐浴更衣，端坐那張紅木太師椅上做氣功。吩咐兒子點(diǎn)燃燒酒消毒器具，一樣一樣地排放房桌臺(tái)布上。待一切準(zhǔn)備完畢，他讓兒子幫助扎針提氣止痛，對(duì)著鏡子拿起手術(shù)刀，打開自己的喉腔……

術(shù)前他交給兒子一份研發(fā)治風(fēng)濕的方劑，說我死在手術(shù)中，你要把這方子開發(fā)出來。兒子問何用？他說你沒到過南洋，那鬼地方一年中有半年下雨，地氣潮濕，總有一日友香會(huì)拿它去那兒……

手術(shù)動(dòng)了半個(gè)時(shí)辰，做到后來，張圣朝手腳抽搐做不下去了，但腦子仍清醒，用手勢(shì)示意兒子，幫他取出一個(gè)核桃般大小的瘤子來……