手術(shù)后，張圣朝還吃不下飯食，喉嚨間常有污血泛上來，在那張枯樹洞一般的嘴里，有腥腥的血沫吐出，纏上層層紗布的脖子，一直沒消腫，滲出黑污的血跡來。人躺在床上動彈不得，仍沙啞著嗓子說身上疼痛……

他不愿家人看到這模樣，除西妹子和秀才娘子外，誰都不讓進(jìn)他房間。天氣開始轉(zhuǎn)冷。黃頭發(fā)、碧眼珠的西妹子，仿佛知父親將不久于人世，把一顆心全放在他的身上，逐漸對周圍的人冷漠。她身上穿件肥大的舊棉襖，趿著一雙裸露天足的繡花拖鞋，拿著嫂子黃氏熬制、摻著皮斛與枸杞子的藥粥罐，與秀才娘子去房內(nèi)，喂父親喝藥粥。

臥床吃藥粥前，張圣朝要喝一小盅由兒子特制的，散發(fā)著濃香、顏色碧綠的酒，就著煮爛的花生米，由兩個女人送到嘴邊。他喝這酒時目光迷離，往往要停頓一會兒，待西妹子側(cè)過酒盅，他就吱呀一聲喝下，嚼秀才娘子遞上來的煮花生，嘴角痙攣著流下涎液，眼珠突出，死死盯住她的臉看。開始秀才娘子沒反應(yīng)過來，西妹子提醒說：阿爺詢問你哩，友香吃過這藥丸的反應(yīng)？她始知太公這般是為家族的后代，紅著臉不知所措地點頭。張圣朝的枯臉上出現(xiàn)笑紋，嗓子里咕嘎咕嘎地響著，繼續(xù)喝那藥酒。那藥酒由張仲超調(diào)制，里面摻有鶴頂紅與鴉片膏，可以麻醉止痛。他交代她倆不準(zhǔn)偷喝，說爸的命，在他手里捏著哩，誰都不能試圖改變。西妹子責(zé)問：為啥非讓他喝這毒酒？張仲超告訴她倆說：爸就要死了，我不能眼睜睜地看著他受罪，這是他進(jìn)天堂的門票，不喝這酒就進(jìn)不了天堂。

這時，遵父命深夜聽房、寂寞難挨的西妹子，已恢復(fù)幼時的劣習(xí)，瘋狂地吞吃著壘墻的殼泥。她無法再扼制自己，每晚用指甲摳墻壁，把殼泥一塊塊地挖下來，吃不完珍藏在枕頭下，次日再吃。她的指甲養(yǎng)得很長，很倔強(qiáng)，像一把把鋒利的銳刀，在墻上一摳一個坑，東廂房泥屋內(nèi)壁上，到處被她挖得見窟窿。黃氏早發(fā)現(xiàn)這秘密，私下與丈夫說過多次，張仲超說沒事，她又不是才吃這東西。那些日子里，西妹子常獨處對著墻壁自言自語，誰也聽不懂她說些什么？在白天人多處，她仍作歡顏，臉上洋溢出少女般的天真和快樂。婚后張友香很少見她，在這家族里，只有他明白小姑比家人更多的哀傷。西妹子不輕易到侄兒屋里來，有事傳喚侄媳過去，兩個大腳婆姨相處得很好，聊天時會說些不著邊際的話，反把秀才爺給疏遠(yuǎn)了……

躺在床上的張圣朝，每天大張著嘴喘粗氣，一對棕黃色眼珠骨碌碌地轉(zhuǎn)著，喝下西妹子與孫媳送到嘴邊的酒，又吃過藥粥，他會安靜一會兒，瞇縫眼睛打盹兒，好似睡著一般。也只半個時辰，又重睜開眼睛來，目光迷離地望著她倆笑，眼珠飄忽不定，臉上重現(xiàn)痛苦的表情。這時西妹子會不聲不響地取出一小撮白色粉末，倒在錫箔紙上擦火石點燃，湊近他的鼻孔。這無疑是他一天中最幸福的時光，瘦削的枯臉頓時燦爛成一朵花。他把鼻翼皺起來，鼻孔張開，像螞蝗吸血一般，把這褐色的煙霧，拼命地吸進(jìn)肺腔里去。秀才娘子驚異地問：姑，這是什么？西妹子沒回答，淚水卻汩汩地流下來。

張圣朝神情古怪地望住她說：是銀子呀，世人敗家，都從吃銀子開始……

臨終前，張圣朝讓西妹子把張仲超父子倆喊來，問兒子說：家里田畝與山林的賬冊，在你那兒嗎？張仲超說都在哩，我保管得好好的。他說保管好沒用，得商量用途。張仲超喚黃氏拿來賬冊，堆放在床頭，嘟噥說友香是讀書人，能把心思放在生意上？張圣朝沒理他，指著賬冊對孫子說：你爸說你沒心思做生意，你會嗎？張友香沒回答，拿眼睛注視其父。張圣朝惱了，說男人靠女人調(diào)養(yǎng)哩，既然你娶大腳媳婦敢為天下先，就有能力把生意做到外洋去。

張仲超知父親把發(fā)家的希望，轉(zhuǎn)移到兒子身上，心中倒覺得輕松了，望著祖孫倆滿臉不屑。形容枯槁的張圣朝說完這話，從被窩內(nèi)伸出一雙青筋脈脈的手，深情地?fù)崦L孫的頭，淚珠像盛開的寶石花一般，一顆顆地從枯樹洞般的眼窩內(nèi)沁出來。友香問：阿爺，你有啥話吩咐嗎？他困難地喘息著說：友香呀，人生在世，轉(zhuǎn)眼百年，你是讀書明理的秀才爺，知大丈夫處世為人，搏的是一世功名，留給子孫一個念想。我走后，你得把這家撐起來，眼睛不能死盯在祖宗的田畝上，得為世上窮人謀，不要學(xué)你爸這樣，窩家里啥都做不了……

張仲超搶白道：人總比敗家子好。

張圣朝笑起來，形容很凄慘，說：我雖有許多過錯，但知做人的道理：寧鳴而死，不默而生也！

張圣朝死后，眼睛與嘴巴沒閉上，李氏喚秀才娘子送行。說也奇怪，他張開的眼睛與嘴，誰侍弄都合不攏，孫媳婦的手才輕輕撫摸幾下，就全閉上了。