張友香最終沒能熬住平淡的生活，在婚后第四年，像祖父張圣朝一樣下了南洋。其時(shí)秀才娘子已有振宗，次子振耀還在肚子里懷著。她已把持住這個(gè)家，成了廿四房的當(dāng)家婆。

造成丈夫離家的直接原因，是光緒十七年灘涂上發(fā)生的大饑荒……

那年饑荒鬧得厲害，瞎眼祖母開始只領(lǐng)來三家人，對(duì)秀才爺說：君子一言，快馬一鞭，你說過亂世荒年，讓秋英娘家人不挨餓，現(xiàn)在我們活不下去了，只得投奔你。張友香知相公殿灘涂雖廣闊，可種良田卻少。居民大多操賤業(yè)百行，曬鹽捕魚、剃頭裁縫、接生劁豬、鋸木編篾，憑手藝吃飯，家里沒有隔夜糧，遇上荒年沒承受能力。便點(diǎn)頭說對(duì)，我說過有我一口吃的，就有他們吃的。不顧全家人反對(duì)，安排他們住進(jìn)祠堂里，當(dāng)祖宗一般地供奉起來。

聲名傳出去，年底逃荒的人就多起來，大伙兒攜家?guī)Э诘赝嚼镉?，七轉(zhuǎn)八拐地算起來，還都是楊家親戚。來了帶著鋪蓋，今天一家、明天又是一家。不走那條蜿蜒在山脊的山路，都乘著轆轤車上山。

阿同爺爺每天飛快地?fù)u著轆轤車，后來手臂腫了不能再搖，人群還是順著那條蜿蜒的山道進(jìn)山，在路邊留下幾具老人和孩子的尸體……

來的人一多，張家口糧就不夠吃，張友香把家里值錢的東西，都換成糧食，又把山林里沒成熟的番薯、芋艿掘了，在村口支起兩口大鍋施粥，你一勺、我一瓢地搞分派。這情景連秀才娘子都分不清，跑去問瞎眼祖母，說阿奶，這許多人全是我家親戚？瞎眼祖母說我眼睛瞎了看不見，他們說親戚就是親戚。這事你老公做得對(duì)，救人一命，勝造七級(jí)浮屠哩。

倉(cāng)里的儲(chǔ)糧空了，張友香拿田契作抵，向村內(nèi)村外有余糧的人家去借。太婆李氏不能容忍，手執(zhí)佛珠領(lǐng)婆姨們與他鬧，說救人度荒量力而行，押掉田契以后不活了？楊家是外姓人，自家都沒吃的，哪有余糧養(yǎng)外人……

秀才娘子聽到這話，也勸丈夫別再打腫臉充胖子，張友香說不行，人家投奔我，是奔我說話算數(shù)的信用，現(xiàn)在大清國(guó)的財(cái)富都被洋毛子掠走，僅留下祖宗這點(diǎn)兒精神，再不守住就啥都沒有了，不能眼睜睜地看活人餓死在家門口……

那期間住在祠堂里的瞎眼祖母，每天只喝涮鍋的湯，說她已是閻羅王嘴里的食，多吃一口，世間就少活個(gè)孩子。每天早上，她都跪在李氏房前念佛，感謝張家的救命之恩。但李氏還硬起心腸要趕走他們，對(duì)孫兒下逐客令，說你要他們活，我就死！帶婆姨們堅(jiān)持絕食。這下張友香慌神兒了，逼死太婆、姨娘是大逆不道的罪呀！他問秀才娘子咋辦？她也沒辦法，說這家遲早是把持不住了。他沒辦法，讓西妹子進(jìn)山，找進(jìn)山煉藥的西藥店倌商議。

父子二人坐屋子內(nèi)愁眉不展，糧食肯定弄不來了。張友香問爸呀，我已走投無路……您說做人是信義重要，還是田畝財(cái)產(chǎn)重要？

張仲超說：當(dāng)然信義重要，人活著就為爭(zhēng)一口氣！

他說為爭(zhēng)這口氣，這個(gè)家要散了呀。張仲超說兒子，先別說喪氣話，告訴我家里田契還剩多少？他說全沒了，只剩您老人家煉藥的一片山林。張仲超沉默好久，才嘆息說：天亡我廿四房，不得不亡。你是秀才爺，得對(duì)說過的話負(fù)責(zé)任。沒了田契押山林，留下親人們的命要緊。他問阿奶向我絕食咋辦？張仲超摸著光腦袋決絕地說：這好辦，她不是最疼你嗎？你和振宗也不吃飯，全家餓死算毬，斷張家的根。

張友香遵父旨辦，李氏無奈，與眾婆娘號(hào)啕大哭一場(chǎng)，相繼進(jìn)食。

如此挨到開春，這家的資財(cái)空了，粥也施不成了，可灘涂上還有饑民往這兒涌，好在已開春，山里各種植物冒出綠芽，才給這一大攤?cè)藥砩鷻C(jī)。

家里再?zèng)]有糧食，由楊秋生領(lǐng)著饑民們，在廿四房山林藥田里，掘毛筍、紅刺根、槐樹芽，凡能吃的東西全吃凈，落下一片白茫茫大地真干凈。

在那些饑餓的晚上，張友香向秀才娘子哭道：我承受不了，無法承受了！她說你實(shí)在承受不了，就別再承受，我把他們趕回灘涂去。不，他臉色鐵青地?fù)u頭，我是讀書明理的秀才，人可以餓死，卻不能失德，失去財(cái)富可賺回來，道德淪喪就萬劫難復(fù)，我不做張家的罪人……

出年后瞎眼祖母辭世，臨終骨瘦如柴卻肚脹如鼓，拉住他的手說：恩人哪，好人難當(dāng)哎！你后悔沒有，對(duì)親人承諾意味著什么？他說是后悔，以前我只顧讀書，沒學(xué)會(huì)救濟(jì)蒼生的本領(lǐng)。她慘淡地笑著，薄薄的嘴唇上下翕動(dòng)，喘著細(xì)如游絲的殘氣說：孫女有福氣，嫁了你這般一個(gè)好人……

次年過重陽(yáng)節(jié)，張友香帶楊秋生下南洋時(shí)，這個(gè)家囊空如洗，只剩下一個(gè)空架子。除屋門口兩棵櫻桃樹尚在，家里凡值錢的東西，都已物易其主，十間老屋子空蕩蕩地，留下幾張實(shí)木床，有些連床板都沒鋪……

西妹子孤零零地睡在地板上，睜著一雙不甘屈服的藍(lán)眼睛，繼續(xù)她靠侄兒發(fā)家致富的夢(mèng)魘。原本她想在大饑荒時(shí)離家，卻被秀才娘子死命留住，說小姑婆，你說過我倆生生死死在一起的，你走了，我上有老、下有小，這家咋辦？她抱過她懷中的振宗，吻著他臉蛋說不怕，只要他在，張家就有希望。廂房墻上的斑斑點(diǎn)點(diǎn)更多了，有些地方變成深坑，西妹子沒餓著，仍在深夜挖殼泥充饑哩！