二十年前躊躇滿懷的張振宗，接手在蘇門答臘的祖?zhèn)魉庝?，很想干出一番驚天動(dòng)地的事業(yè)，承父業(yè)擔(dān)負(fù)這家族的責(zé)任。

短短三年，除蘇門答臘的主店外，他又在貓里務(wù)開出一家分店來，可想不到正當(dāng)事業(yè)開拓時(shí)，卻被土著人搶了鋪?zhàn)?。那天晚上也特別熱，是一種暴雨傾盆前的悶熱。開始天空亮得奇怪，后來慢慢地灰暗下來，接著有閃電劃過，悶雷在頭頂炸響，一場暴雨夾頭夾腦地傾注而下，直至夜半雨方漸停，天氣也轉(zhuǎn)涼爽。他和下人睡不著，點(diǎn)燈起來弄賬，心里還為當(dāng)月有盈利，能還三江（江蘇、江西、浙江）會(huì)館欠銀而高興。隨即門被踹開，沖進(jìn)五個(gè)荷槍實(shí)彈的蒙臉人，不由分說把賬房內(nèi)的賬簿筆硯等一應(yīng)物品撕爛砸碎，用槍指著他拿出銀子來……

他壯起膽問：諸位，冤有頭，債有主，為何砸我店鋪？

為首一大漢撕下蒙臉布，指著自己滿腮黃胡子的臉問：見過我嗎？

他見過他，在嘎巴巴拉酋長女兒的婚宴上，那女子原欲嫁與他，后來嫁給一個(gè)荷蘭人。嘎巴巴拉酋長幾次向他伸出橄欖枝，商謀共同經(jīng)營藥鋪，卻被他嚴(yán)詞拒絕。酋長女兒身高不足四英尺，是個(gè)臉上坑坑洼洼留下麻斑的殘疾人……

那大漢問：明白了嗎？

他說：明白了。

大漢笑了，是一種譏諷的笑：那就滾吧！蘇門答臘不要你的店鋪……

他們搶走值錢的東西，又把店鋪攪個(gè)稀巴爛，然后把他和值夜的伙計(jì)，像兩條死狗似的，丟進(jìn)冰涼的海水里。在海水浸泡中，他才明白父親為何接二連三地娶番妾取悅酋長，最后內(nèi)訌慘遭殺身之禍……

是華商吳子銘捎南洋紅木的貨船，把他從海里撈了上來。醒來后他問為何救他？他說我倆都是華商，我也有過同樣的經(jīng)歷。華人在南洋被人看不起，你過去這道坎，以后就會(huì)慢慢好起來……他又問能不能過去這道坎？他反問：你知不知道當(dāng)?shù)厍蹰L，為何領(lǐng)番人砸華商店鋪？他搖頭說我不知道呀。他嘆息道：番毛子恨外族搶他們的財(cái)富，卻不敢動(dòng)有槍炮的白人，柿子揀軟的欺哪。國家不強(qiáng)盛，子孫在外受欺侮呀。

吳子銘是滬地商人，在貨船返鄉(xiāng)時(shí)把他帶回，說：吃一虧，長一智，不是人人都能承擔(dān)國家和家族的責(zé)任。你沒能力再下南洋翻本，就留家當(dāng)個(gè)本分的農(nóng)民過日子吧。他不甘心無功而返，討要家中余存的田畝與山林，要回去翻本，但振耀無法幫他實(shí)現(xiàn)愿望，兄弟倆沒敢驚動(dòng)秀才娘子，約在縣城商會(huì)朋友處見面。

振耀說：哥呀，家道敗落，已沒能力發(fā)展，你該像爸一樣自己站起來。

他說：在南洋創(chuàng)業(yè)難呀，如果我能獨(dú)自面對(duì)，回來干什么？

振耀說：對(duì)不起，我變賣田地給你翻本，以后媽和這一大家人吃什么、穿什么？他抓住他手臂道：兄弟，幫幫我，給我一條生路，不能讓祖?zhèn)鞯乃庝仯瑲г谖疫@代人手里。振耀還是拒絕：阿媽說一只手抓不住兩條泥鰍，我兄弟有兩個(gè)攤子，只能守一攤。你真沒退路，我這兒還有一攤，種田人失去田地，就啥都沒有了。他哀求說：我在南洋娶妻生子，沒了藥鋪全家人會(huì)客死他鄉(xiāng)。振耀低頭道：你把嫂子與侄兒們接回來，兩家合一處住，在土疙瘩上刨食把日子過下去。

他拒絕了，硬是沒回頭，在縣城寄居了三個(gè)月。秀才娘子讓他搬回家住，他沒回去，說沒臉再見祖宗。秀才娘子無奈，讓振耀賣掉祖宅，湊足五十兩銀子送去，他又在商會(huì)籌到些散銀，搭洋輪再下南洋。歸途中他對(duì)天盟誓：一旦混出人樣，必實(shí)現(xiàn)秀才爺?shù)倪z志，先興天下而后澤家人。

為此他日以繼夜地開拓，又使南洋的藥鋪恢復(fù)先前模樣。