這天，李準(zhǔn)原本打算請(qǐng)王雪岑先在客房歇息，解除長(zhǎng)途跋涉的勞頓。他去找些商家鋪戶為募集庚子賠款摸摸底，而后再具體商談落實(shí)籌款的細(xì)節(jié)。他為此吩咐閻文艷領(lǐng)著大龍和小虎上街采辦葷素菜肴，將接風(fēng)宴席辦得稍稍豐盛一些，兩人晚上好開(kāi)懷暢飲，也開(kāi)懷暢談。

閻文艷三人剛出門不久，便匆匆返回來(lái)。他們?cè)谠鹤油膺叞l(fā)現(xiàn)廣東巡撫衙門的羅歪嘴和黃泥鰍，也冒雨從廣州趕來(lái)，一臉鬼鬼祟祟，顯然是在盯李府的梢。大龍和小虎請(qǐng)示要不要把這兩個(gè)家伙抓起來(lái)，問(wèn)個(gè)究竟。李準(zhǔn)聽(tīng)了氣憤不過(guò)，怒聲痛斥：“青天白日，朗朗乾坤，為何使出這般鬼蜮伎倆來(lái)？”王雪岑記得李子川在談話中，也多次提到這兩個(gè)人，曾當(dāng)過(guò)厘金局的總辦和幫辦，都是譚文覲的親信。他思忖來(lái)者不善，肯定與此次籌款有關(guān)，也與譚文覲密謀收回厘金局有關(guān)。他立刻提出跟李準(zhǔn)回廣州，去厘金局看看，那兒真要出了紕漏，籌措賠款也會(huì)跟著黃了。李準(zhǔn)離開(kāi)設(shè)在廣州的厘金局也有一些日子了，羅歪嘴和黃泥鰍突然出現(xiàn)在汕頭，也讓他有些放心不下。他當(dāng)機(jī)立斷，兩人立即動(dòng)身去廣州。閻文艷很是過(guò)意不去，執(zhí)意要好好招待客人吃頓飯?jiān)僮?。李?zhǔn)代客人回答：“有人找上門來(lái)?yè)v亂，酒再好也喝不下去，還是容后再補(bǔ)吧?！?/p>

從汕頭回廣州，路程不算近，王雪岑抓緊時(shí)間了解廣東厘金的來(lái)龍去脈。李準(zhǔn)談及這事，絲毫也不掩飾自己的成就感，一路上話也多了起來(lái)。王雪岑雖見(jiàn)聞廣博，也聽(tīng)得傻了眼。所謂厘金，說(shuō)白了即是商品交易稅，厘金局即相當(dāng)于現(xiàn)在的稅務(wù)局。中國(guó)向來(lái)以農(nóng)為本，商品經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期發(fā)育不良，以往在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中也無(wú)足輕重。歷朝歷代雖然都設(shè)關(guān)征稅，清朝還在“常關(guān)”之外設(shè)了“洋關(guān)”，所注重的還是按地、丁抽稅，也就是田畝稅和人頭稅，當(dāng)權(quán)者沒(méi)怎么把商品交易稅放在眼里。到了清朝咸豐三年（1853年），一個(gè)姓雷的副都御史在揚(yáng)州幫辦軍務(wù)，因?yàn)樾枰?xùn)練大批軍勇對(duì)付來(lái)勢(shì)洶洶的太平軍，軍餉缺口驟然增大，僅靠傳統(tǒng)地、丁稅收難以支撐。他見(jiàn)揚(yáng)州附近河湖港汊泊滿載運(yùn)各種貨物的烏篷船，靈機(jī)一動(dòng)，計(jì)上心來(lái)，奏請(qǐng)朝廷在揚(yáng)州里下河“設(shè)局勸捐”，即針對(duì)往來(lái)商船征稅。這一招歪打正著，踩到那時(shí)中國(guó)商品經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展的點(diǎn)子上，隨著商品流通量的急劇增加，這一稅源跟著快速拓寬，“厘金開(kāi)，白銀來(lái)”， 很快在全國(guó)各地風(fēng)行開(kāi)來(lái)。

不過(guò)，最初設(shè)置厘金只針對(duì)中國(guó)的商戶和商品，沒(méi)把洋商、洋貨涵蓋進(jìn)來(lái)。中國(guó)人向來(lái)“不患寡而患不均”，國(guó)內(nèi)商人跟外國(guó)同業(yè)一比較，眼看自家賺的錢平白無(wú)故被多挖走一塊，心里極不平衡。如是或偷稅漏稅，或公開(kāi)抗稅，以求與洋商、洋貨平起平坐，不想換來(lái)的是無(wú)情的懲罰，有的還被罰沒(méi)得傾家蕩產(chǎn)。中國(guó)商戶“吃一塹長(zhǎng)一智”，紛紛跑去投靠洋人，向他們繳納一定數(shù)額的保護(hù)費(fèi)，換來(lái)一把“保護(hù)傘”。通常的做法，就是花錢買一面外國(guó)旗幟掛到中國(guó)商船的桅桿上，打著被洋人租賃的名義，名為“詭寄經(jīng)營(yíng)”，跟著享受免稅待遇，加上厘金局中飽私囊，四處設(shè)卡，重復(fù)征稅，積弊如山，厘金秩序因此大亂，民怨沸騰。厘金局也漸漸成了地方政府的“雞肋”，食之無(wú)味，棄之不甘。李準(zhǔn)這些年辦賑捐，接觸各地商家，了解厘金這些弊端。他接手辦廣東厘金局，廢除洋商、洋貨享受的免稅權(quán)，將水旱碼頭設(shè)卡收厘改為統(tǒng)捐，往來(lái)商船不論中外一律“值百抽一”，概不重征。