李準(zhǔn)說到這里，隨手掏出裝在布袋里的算盤，扒拉出一串?dāng)?shù)字，十分得意地告訴王胡子：“現(xiàn)在來自珠江流域所有商船的稅銀，兩三月所得，便超過以往一年所收稅銀。”趙大龍在旁補了一句：“聽說譚巡撫和他的幾個親信腸子都悔青了，可世界上有補藥，有瀉藥，就是沒有他們想吃的后悔藥?！崩钚』⑧洁斓溃骸皵?shù)羅歪嘴和黃泥鰍最不是東西，現(xiàn)在眼紅李大人把厘金局盤活了，故意跑來找茬?！?/p>

王雪岑依然面色凝重，追問李準(zhǔn)：“這樣一來，不是洋商、土商都得罪了？想必直繩老弟也讀過兵書，四面樹敵，腹背受困，乃軍中大忌?！崩顪?zhǔn)笑道：“老兄過慮了，鄙人改行統(tǒng)捐，杜絕了厘金諸多貓膩，而且堅持秉公辦事，洋商、土商一碗水端平，也給中國商人爭了一口氣，他們夸我還來不及哩！”王雪岑還在往深處問：“洋商背后有列強(qiáng)撐著，誰惹惱了他們，都不會有好果子吃，即使張香帥在湖北也得讓這些洋商三分?！崩顪?zhǔn)笑道：“其實不必過慮，凡事大不過理去。廣東不比英國霸占的香港，也不比葡萄牙租借的澳門，翻遍這么多年朝廷跟外國人簽訂的條約，也找不到廣東地面必須豁免洋人商稅的條款。這都怪一些地方官洋奴習(xí)氣太重，見了洋人先自矮矬三分，該收的稅不敢收，把洋人給慣壞了?！蓖跹┽@回沒鉆牛角尖，點了點頭說：“看來跟洋人打交道，腰桿子還是不能太軟，該論理時還得跟他們論理?！?/p>

大龍和小虎爭相說出一些洋商主動登門納稅的故事，曾有兩艘西班牙商船跟在李準(zhǔn)座船后面緊趕慢趕，一次補齊多年沒有繳納的稅款。王雪岑追問個中原因，不禁啞然失笑。原來廣東沿海一帶，自鴉片戰(zhàn)爭之后，洋船、洋貨蜂擁而至，煙土販子滿天飛，社會秩序跟著亂了起來。一些老實巴交的勞動者再也無法專心種地、務(wù)工和捕魚，不少嘯聚山林港汊，成了山匪或水匪。他們或打家劫舍，或綁架勒索，或登船擄掠，不分洋與土，只認(rèn)肥與瘦。那些滿載西洋貨物的洋船，凡狹路相逢者，統(tǒng)統(tǒng)“在劫難逃”。李準(zhǔn)為涵養(yǎng)賑源和稅源，拿出部分銀子打造了幾艘小兵船，派稅警在珠江水系，包括東、西、北三江往來巡邏，竭誠保護(hù)為其提供賑款和稅款的行商和坐商。這些小兵船跟土匪遭遇過幾回，“乒乒乓乓”，在江湖上打出了威風(fēng)。中外商船由此視李準(zhǔn)為“保護(hù)神”，無論辦賑捐，還是辦厘金，本地商戶肯買賬，洋商也主動巴結(jié)，名之為“花錢買平安”。

他們一路奔波，來到設(shè)在珠江口岸邊的厘金局。王雪岑仍不放心，說：“古人云，‘行百里半九十’，你扭轉(zhuǎn)廣東厘金局面，充其量只算踢開了頭三腳。最要緊的還是厘金的管理，頭緒甚多，賬目繁雜，來往打交道的，三教九流，什么人都有，難免百密一疏，很容易授人以柄?！崩顪?zhǔn)笑了笑：“俗話說，百聞不如一見。咱們這就進(jìn)去查驗，看看能不能入你王胡子的法眼。”

在大門口迎接他們的，是厘金局的賬房總管陳省三。此人年過半百，頭發(fā)已經(jīng)花白，鼻梁上架著一副老花鏡，還佝僂著腰，顯出了老態(tài)。王雪岑跟著李準(zhǔn)，都以“陳老伯”相稱。這是幢不大的樓房，上下三層，一樓收稅，二、三樓辦公，相當(dāng)擁擠。但看得出來，即使李準(zhǔn)不在，這里的管理依然井然有序，樓上樓下，忙而不亂。王雪岑主要擔(dān)心賬目管理，羅歪嘴、黃泥鰍以及站在他們背后的譚巡撫，肯定都在想鉆賬目的空子，將李準(zhǔn)一棒子打趴下。他們徑直進(jìn)了厘金局的賬房，陳省三心領(lǐng)神會，捧出近期的賬本，請客人點評。王雪岑一眼看出，這位老夫子是個管賬的行家里手，隨手搬出的收支兩本賬，不但有每日進(jìn)出的流水賬簿，還有日清月結(jié)的總賬簿，條分縷析，一目了然。