世界上沒有不透風(fēng)的墻。李準(zhǔn)運銀子去香港這么機密的事，還是不脛而走。廣州城內(nèi)一些茶樓酒肆、青樓煙館，連什么船裝運，走哪條水路，以及何時啟程，何人押解，都說得有鼻子有眼。

李準(zhǔn)似乎也不怎么避諱，居然選在紅日東升時刻搬動銀箱裝船外運，據(jù)說是請高人掐算好的時辰，“紫氣東來，鴻運高照”。這天從厘金局的銀庫到白鵝潭碼頭，一輛接一輛大馬車，裝載著用鉚釘鉚結(jié)實、封條封嚴(yán)實的箱子，在大街上揚鞭疾走。兩邊的護衛(wèi)跟隨馬車一路小跑，呼哧呼哧喘粗氣。這些箱子被搬上廣東水師的“寶璧號”，朝廷特許動用水師艦船運送銀兩，巡撫衙門再也不便過問。

劉義寬身為“寶璧”管帶，站立艦艏，仔細(xì)清點銀箱數(shù)目。閻文艷帶著幾位女弟子，一身戎裝，腰挎寶劍，從旁監(jiān)督。張贊開、潘灼新一干人等，荷槍實彈，拱衛(wèi)四周，如臨大敵。李準(zhǔn)還因為朝廷特許調(diào)動綠營參與護航，大張旗鼓知會東江沿途綠營分段巡邏，全力護送運銀船至深圳河指定口岸。臨了還依照開船慣例，噼里啪啦燃放鞭炮，祭祀東江河神潘大仙，這才拔錨起航。廣州城內(nèi)很多人都趕來瞧熱鬧，扶老攜幼，摩肩接踵。有人夸李準(zhǔn)“明人不做暗事”，頗具大將風(fēng)度；也有人露出疑惑目光，如此招搖過市，是否吃錯藥了？一些知情人士焦慮道：“東江沿岸悍匪云集，都在等著瓜分這筆銀子，李直繩莫非還蒙在鼓里不成？”

清朝末年，土匪風(fēng)靡全國，流氓團伙橫行城鄉(xiāng)。按說土匪與流氓本來有所區(qū)隔，給老百姓的印象也大不相同。土匪常以“江湖好漢”自居，追求殺富濟貧，抑強扶弱，行俠仗義，替天行道，常把“錢財如糞土，仁義值千金”掛在嘴邊。他們一般瞧不起流氓群體見錢眼開，偷雞摸狗，欺男霸女，坑蒙拐騙，放潑耍賴，統(tǒng)統(tǒng)稱之為“下三濫”。而在閩、粵沿海一帶，尤其漳、泉、潮、惠等地，土匪與流氓卻相互轉(zhuǎn)換，亦即適合耍流氓時耍流氓，適合做土匪時做土匪。兩者還經(jīng)常合流，一旦有了“大宗買賣”，料定誰也吃不成獨食，便臨時結(jié)集成一群烏合，而后論秤分金銀，各自作鳥獸散。

這回，柳新最先從官府內(nèi)線那里得到李準(zhǔn)有大宗銀子運送香港的消息，迅速知會了香山的林瓜四，羅浮山的李北海，還有海南的區(qū)蓮。這四大匪首選定番禺附近一片叢林“聚義”，在一個涼亭內(nèi)以搓麻將做掩護，商量合伙打劫李準(zhǔn)的運銀船。他們共同的說辭是，“不義之財，取之無礙”。然而，四大匪首的出發(fā)點一樣，各自心中的盤算并不一樣，彼此也心照不宣。

柳新是流氓型土匪。他原是粵東一“爛仔”， 依靠利用女人做誘餌騙錢，玩“仙人跳”，“放鴿子”，是其拿手好戲。只是近些年，他看出這世道“有槍便是草頭王”，這才集流氓、土匪于一身，玩起槍桿子來。他的獨到之處是，既打出殺貪官污吏的旗號，又與貪官污吏沆瀣一氣，走“官匪一家”的套路。他因此在匪界有人脈，在政界也有人脈，李準(zhǔn)運銀子去香港的消息，就是官府有人事先透露給他。他因此充當(dāng)了這次風(fēng)云聚會的“盟主”，臉上也有了幾分小人得志的顏色。