李準(zhǔn)此時(shí)居然萌生退意，這連王雪岑和陳省三都沒想到。他們聽了這番話也面面相覷，不知該贊成還是該反對(duì)。張鳴岐大概也沒料到李準(zhǔn)會(huì)說出撂挑子的話，看出這人頭不好剃，深了淺了硬了軟了都不行，一時(shí)也不知該怎么說話。岑春煊其實(shí)心里已經(jīng)認(rèn)準(zhǔn)李準(zhǔn)是個(gè)干實(shí)事的人，特別是羅歪嘴、黃泥鰍又將厘金局折騰成一副爛攤子，更讓他覺得李準(zhǔn)人才難得。但李準(zhǔn)究竟能否為他所用，心里一直感覺沒底，有意放出這些試探的話，卻被頂了回來。他在心里罵了一句，“不識(shí)抬舉”，頓時(shí)拉長了臉，用了教訓(xùn)的口吻：“朝廷待鄰水李氏不薄，世代享受高官厚祿。你父親新近又升任督辦四川礦務(wù)、商務(wù)大臣，賞賜三品銜，準(zhǔn)許專折奏事，這是太后多大的恩典！你應(yīng)知恩圖報(bào)，怎能說出這樣話來？”

這時(shí)，駐扎山外的張贊開、潘灼新呼哧呼哧趕來報(bào)告，有大批香山百姓擁到山口，要攔總督的轎子請?jiān)?，已?jīng)將回廣州的官道堵住了。岑春煊被災(zāi)民攔過轎子，至今心里還堵得慌，又急又氣道：“他們想干什么，莫非想造反？”張贊開繼續(xù)稟報(bào)：“眼下正是夏糧收割季節(jié)，香山土匪頭目林瓜四派出大批匪徒四處搶糧，遠(yuǎn)近農(nóng)民心急如焚，懇求總督從速派兵剿匪護(hù)糧?！迸俗菩乱哺f：“剛才有幾個(gè)鄉(xiāng)紳要求面見總督，被巡防營攔在外面，要不請他們進(jìn)來當(dāng)面陳情？”岑春煊擔(dān)心再次鬧出被鄉(xiāng)民圍困的尷尬，連忙推卸道：“剿匪是巡防營的事，由李統(tǒng)領(lǐng)帶兵去剿就是，找本督干什么？”

匪情就是命令，李準(zhǔn)已經(jīng)坐不住了。然而，官場惡斗還是讓他多了一個(gè)心眼兒，不得不瞻前顧后。他請示道：“區(qū)蓮怎么辦？是現(xiàn)在分兵去剿，還是往后再作計(jì)議？”岑春煊看出這是故意將他的軍，滿臉不悅道：“此刻當(dāng)然是全力清剿林瓜四，他若劫了香山糧食，這里的百姓鬧起來，本總督唯你是問。”王雪岑心里還惦著已經(jīng)歸降的李澤西，自告奮勇說：“李澤西熟悉這一帶匪情，堡壘也最容易從內(nèi)部攻破，何不就地訊問清楚，促其參加剿匪，將功折罪?！贬红右粩[手說：“還是押回廣州，我來審，你來問，老夫要當(dāng)面審個(gè)明白，現(xiàn)在的讀書人為何都跟康、梁一樣，動(dòng)不動(dòng)就與朝廷作對(duì)?！?/p>

李準(zhǔn)送走岑春煊，悄聲吩咐閻文艷，將自家得的賞銀拿出來，再在軍營里募集一些銀子，給區(qū)蓮送去，不論多寡，都是一片心意。同時(shí)，囑咐李小虎一路跟著，確保路途安全，快去快回。王雪岑也留下自己的賞銀，小聲叮嚀：“千萬不要冷了區(qū)蓮那些兄弟姐妹的心?！崩顪?zhǔn)隨即趕到張贊開和潘灼安營扎寨處，會(huì)見來自香山的民眾，調(diào)查了解匪情。這些香山百姓見了李準(zhǔn)都圍攏來，牽衣頓足，大吐苦水。原來林瓜四作惡遠(yuǎn)在一般土匪之上，他依仗有澳門葡人當(dāng)保護(hù)傘，搜刮錢財(cái)恨不得挖地三尺，魚肉鄉(xiāng)里連骨頭渣也不吐。

拯民于水火，事不宜遲。巡防營水陸并進(jìn)，江海統(tǒng)籌，張開了一張捕獲林瓜四的大網(wǎng)。