張贊開忽然有了主意，興奮地說：“既然東沙難民主要來自潮汕，干脆去潮汕辦賑捐，以李統(tǒng)領(lǐng)在那兒的人脈和聲望，籌足區(qū)蓮姑娘所需造船銀兩，保準(zhǔn)不成問題。”潘灼新也來了靈感：“岑總督在羅浮山曾撂下一句話，剿滅了這幾股土匪以后，厘金和賑捐全都交與李大人辦。羅歪嘴和黃泥鰍已被撤職查辦，現(xiàn)在正虛位以待，我們要不要回廣州試一試？”李炎山也理直氣壯道：“就憑區(qū)蓮參與剿滅李北海、林瓜四的功勞，給她一筆賞銀也不為過，何況她要對付的是竊取中國島嶼的日本強(qiáng)盜呢？”

李準(zhǔn)和閻文艷都搖頭，用無聲的語言，表示對岑某人的不信任。他們這幾年，多次為區(qū)蓮想好了籌錢救急的法子，都因?yàn)檫@位頂頭上司無端指責(zé)，橫加阻攔，全都成了泡影。李準(zhǔn)身為巡防各江水師統(tǒng)領(lǐng)，所有剿匪的責(zé)任都壓到他肩上，而處置大小事情的權(quán)力都由總督把持著，讓他陷入事事、處處都被掣肘的尷尬。這一點(diǎn)，區(qū)蓮本人也早就看破了，她現(xiàn)在盡管已經(jīng)視李準(zhǔn)等人為朋友，甚至愿為巡防營的事兩肋插刀，但并不相信他們有兌現(xiàn)承諾的本事。

王雪岑也多次領(lǐng)教過岑春煊的多疑和剛愎自用，包括對待真心誠意棄暗投明的李耀漢，也是推三阻四，似乎越往死里整人，越能顯示他對朝廷的忠誠。他此時(shí)也惋惜地說：“區(qū)蓮要是殺了林瓜四，提著賊首去總督府邀功，也許這位總督一高興，有可能寬大為懷，放她一馬?，F(xiàn)在林瓜四石沉大海，死無對證，區(qū)蓮本人也走了，光憑我們這幾張嘴為她請功，說不定總督還會(huì)以為我們是在編‘聊齋’哄他呢。”李準(zhǔn)頻頻點(diǎn)頭，他清楚這位總督有“一朝為匪，終身是賊”的固執(zhí)，且有瓊山知縣從中作梗，恐怕要饒區(qū)蓮一死都很難，哪能指望他為東沙難民籌款造船呢？潘灼新憤怒地說：“怪不得現(xiàn)在想造反的人越來越多，這就叫‘官逼民反，民不得不反’?！睆堎濋_連忙捅了捅他：“老潘，你嘴邊得有個(gè)把門的，謹(jǐn)防隔墻有耳?！?/p>

此時(shí)，李準(zhǔn)又收到兩份加急電報(bào)。一份是李子川發(fā)來的，李父病情日漸加重，已由鄰水柑子鋪李姓族長出面，請求兩廣總督速放李準(zhǔn)回川探視，末尾有句重話，“休要留下父子生前不能見上一面的遺憾”。岑春煊得知香山匪患已除，決定暫由王雪岑代為照料各江水師事宜，允許李準(zhǔn)回鄉(xiāng)省親，需快去快回。另一份電報(bào)來自四川總督府，先夸李父回鄉(xiāng)興辦礦務(wù)商務(wù)，披肝瀝膽，晝夜操勞，造福鄉(xiāng)梓。再贊李準(zhǔn)本人“自學(xué)成才”“文武雙全”，特別提及辦厘金和賑捐，有“理財(cái)能力川省無人能出直繩之右”的評語。隨后提出：“誠邀返歸鄉(xiāng)梓，共襄興辦本省礦務(wù)商務(wù)盛舉，盡忠盡孝兩不耽誤?！彪妶?bào)中還說，四川總督府已呈請吏部，“川省人才應(yīng)為川省所用”，只要李準(zhǔn)有回鄉(xiāng)意愿，川督還將親自赴京運(yùn)動(dòng)，懇請?zhí)?、皇上恩?zhǔn)……